Os mastodontes americanos, como o macho adulto que carregava essa presa descoberta no norte de Indiana, viajariam centenas de quilômetros, provavelmente como parte de uma migração anual para locais de reprodução. As marcações na presa indicam onde as amostras de isótopos foram recuperadas.
Jeremy Marble, Notícias da Universidade de Michigan
EUPode ser difícil discernir a vida cotidiana de espécies extintas apenas olhando para os fósseis, mas estudar isótopos dentro de seus ossos antigos pode ajudar a traçar um quadro mais amplo. De acordo com um novo estudo publicado segunda-feira (13 de junho) em PNASmastodontes americanos (Mammut americanum) migrou grandes distâncias ao longo do ano. Para descobrir isso, os pesquisadores analisaram isótopos de estrôncio e oxigênio ao longo do comprimento de uma presa de um mastodonte masculino de 34 anos do Museu do Estado de Indiana, que os frequentadores do museu chamam carinhosamente de “Fred”. Esses isótopos ocorrem em proporções diferentes com base na geologia de uma área e na época do ano, e são incorporados aos tecidos mineralizados, para que possam servir como marcadores dos habitats em que os animais estavam quando seus ossos cresceram. Os padrões recorrentes de isótopos na presa sugeriam que o animal viajava grandes distâncias regularmente, principalmente quando atingia a idade adulta. Ele finalmente morreu no que hoje é o norte de Indiana depois de ser empalado pela presa de outro mastodonte. Com base nos isótopos presentes quando morreu, os pesquisadores deduziram que o animal estava em seus locais de reprodução e, presumivelmente, perdeu a vida lutando por um companheiro.
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