Por Agência Espacial Europeia (ESA)
18 de junho de 2022

Ilustração artística de um cometa voando pelo espaço.
Os cometas são bolas de neve cósmicas, as sobras congeladas da formação do sistema solar compostas de gases congelados, poeira e rocha. Eles variam em tamanho de alguns quilômetros a dezenas de quilômetros de largura, mas à medida que orbitam mais perto do Sol, aquecem e expelem gases e poeira em uma cabeça brilhante que pode ser maior que um planeta. Este material forma uma cauda que se estende por milhões de quilômetros.
O infográfico a seguir mostra os principais componentes de um cometa – núcleo, coma, envelope de hidrogênio, poeira e[{” attribute=””>plasma tails – indicating their composition, relative sizes, and location.
Below that, the two main reservoirs of comets in the Solar System are shown: the Kuiper Belt and the Oort Cloud.
To serve as examples, the orbits of three famous comets are also included: two short-period comets, 67P/Churyumov–Gerasimenko (the target of ESA’s Rosetta mission) and 1P/Halley, and a long-period comet, Siding Spring, which reached its closest approach to the Sun in late 2014.

The main components of a comet – nucleus, coma, hydrogen envelope, dust, and plasma tails – indicating their composition, relative sizes, and location. The diagrams are representative and not to scale. Credit: ESA
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