O produto químico faz com que as abelhas pedreiro macho percam seu ritmo – e cheirem mal
Como o oposto de um bom perfume, um produto químico que os humanos usam para proteger as plantações pode ter o efeito colateral inesperado de tornar certas abelhas menos atraentes para os parceiros, potencialmente ameaçando as populações desses polinizadores cruciais.
O pesticida comum fenbuconazol é classificado como relativamente seguro para as abelhas porque visa especificamente os fungos (que são taxonomicamente muito diferentes das abelhas) e porque a exposição a ele normalmente não mata as abelhas diretamente. Pesquisas anteriores descobriram que inseticidas considerados de “baixo risco” para as abelhas ainda podem afetar seu desenvolvimento, comportamento alimentar e aprendizado; fungicidas como o fenbuconazol não foram estudados extensivamente, mas foram considerados menos prováveis de serem prejudiciais.
Samuel Boff, principal autor do novo estudo no Revista de Ecologia Aplicada, e seus colegas queriam saber se o fenbuconazol – normalmente aplicado ao trigo, maçãs e uvas – poderia afetar sutilmente as abelhas. “Nós fizemos [the study] porque esse fungicida é usado com frequência”, diz Boff, ecologista da Universidade de Würzburg, na Alemanha. “Não esperávamos encontrar um efeito.”
Mas houve, de fato, um efeito surpreendente: a exposição ao fenbuconazol alterou dois componentes distintos do ritual de namoro dos machos das abelhas pedreiro com chifres. Um macho normalmente vibra seu tórax de forma sedutora e também confia em seu cheiro para atrair as fêmeas. A exposição ao fungicida reduziu a frequência vibracional (possivelmente influenciando as contrações musculares) e alterou adicionalmente os perfis químicos dos machos, alterando seu odor. As mulheres pareciam desanimadas com essas mudanças; preferiam machos não expostos. Os autores do estudo especulam que tal evitação de acasalamento feminino poderia reduzir as populações de abelhas pedreiro com chifres e outras espécies com sistemas de acasalamento semelhantes.
O estudo “é importante porque está nos dando um mecanismo de declínio”, diz Susan Willis Chan, pesquisadora de abelhas da Universidade de Guelph, em Ontário, que não esteve envolvida no estudo. “É um ótimo jornal.” Boff espera que as descobertas de sua equipe levem a um maior escrutínio do uso de fungicidas e possivelmente levem a métodos alternativos de controle de pragas.
Este artigo foi publicado originalmente com o título “Buzzkill” na Scientific American 327, 2, 15 (agosto de 2022)
doi:10.1038/scientificamerican0822-15b
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