SAs startups de ilicon Valley alegando que injeções de sangue de jovens podem trazer benefícios à saúde de idosos ou doentes ressuscitado e caído, sem muito em termos de ciência real apoiando suas alegações. A ideia ganha uma reformulação na pesquisa com ratos publicada hoje (11 de maio) na Naturezao que sugere que a injeção de líquido cefalorraquidiano (LCR) de camundongos mais jovens em camundongos mais velhos pode rejuvenescer a memória dos receptores em condições específicas.
O líquido cefalorraquidiano tem um papel duplo importante: amortece o cérebro e fornece nutrientes à medida que flui para dentro e ao redor das cavidades e dobras do cérebro. No estudo, camundongos de 18 a 25 meses de idade que tiveram o LCR de camundongos de 2 a 3 meses injetados diretamente em seus cérebros superaram os controles em uma tarefa de memória de condicionamento do medo. Os autores do estudo dizem que isso se deve ao crescimento de novos oligodendrócitos, que sustentam outras células cerebrais produzindo mielina, o isolamento que protege os axônios dos neurônios.
“Os oligodendrócitos são únicos porque seus progenitores ainda estão presentes em grande número no cérebro envelhecido, mas [those progenitors] são muito lentos em responder a sinais que promovem sua diferenciação”, disse o coautor do estudo Tal Iram, neurocientista da Escola de Medicina da Universidade de Stanford. O cientista por e-mail. “Descobrimos que quando eles são reexpostos ao LCR jovem, eles proliferam e produzem mais mielina no hipocampo”, uma região do cérebro associada à formação e retenção de memória.
Este é um caminho interessante e único em comparação com grande parte da literatura sobre formação de memória.
—Janine Kwapis, Penn State University
Antes de suas injeções, os camundongos foram treinados para associar uma luz intermitente e um tom a um choque elétrico em seus pés. Após o treinamento, os camundongos mais velhos foram infundidos com um gotejamento constante de LCR jovem ou artificial (água misturada com sódio, potássio e outros íons) ao longo de uma semana e foram testados com a tarefa de memória mais duas semanas depois. Iram e seus colegas descobriram que os animais que receberam o LCR de camundongo jovem congelaram em resposta à luz e ao tom com mais frequência do que os controles, indicando que eles se lembravam melhor dos choques elétricos. Os animais que foram injetados com o LCR artificial tiveram taxas de congelamento comparáveis a camundongos da mesma idade que não receberam injeções de LCR.
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Janine Kwapis, pesquisadora de memória e envelhecimento da Penn State University que não trabalhou no estudo, diz em um e-mail que achou “bastante alucinante” que as injeções de LCR melhorassem a cognição em animais mais velhos, embora “a ideia de uma injeção terapêutica de jovem para velho não é nova.”
“O que é realmente novo aqui é a identificação de oligodendrócitos como um ator-chave na idade do cérebro”, acrescenta ela. “Embora a pesquisa historicamente tenha se concentrado quase exclusivamente nos neurônios como sendo centrais para a função cerebral, pesquisas mais recentes começaram a apreciar os principais papéis desempenhados pelas células da glia (como os oligodendrócitos), que parecem ser tão importantes para a função cerebral quanto os neurônios”.
Em um experimento de acompanhamento, os pesquisadores dissecaram seções do cérebro logo após injetar o LCR do camundongo jovem nos camundongos mais velhos e analisaram a produção de RNA para revelar o caminho molecular responsável pela memória aprimorada. Eles descobriram que, em relação aos controles, os camundongos tratados tinham níveis aumentados de fator de resposta sérica (SRF), um fator de transcrição que aumentou a proliferação de células progenitoras de oligodendrócitos. Uma comparação de amostras de animais de 3 e 25 meses de idade mostrou que os níveis de RNA SRF diminuem naturalmente no hipocampo do camundongo com a idade. No entanto, sua análise de camundongos tratados com LCR mostra que um composto chamado fator de crescimento de fibroblastos 17 (Fgf17), que os pesquisadores encontraram no LCR dos camundongos jovens, aumenta os níveis de SRF. A equipe também descobriu que a injeção de Fgf17 sozinho teve os mesmos efeitos em camundongos mais velhos que as injeções de CSF jovem, e que bloquear a ação do fator de crescimento em camundongos mais jovens prejudicou a memória.
“Este é um caminho interessante e único em comparação com grande parte da literatura sobre formação de memória”, diz Kwapis.
Iram diz que ela e seus colegas estão “atualmente investigando os possíveis aspectos translacionais deste estudo”, embora outros especialistas digam O cientista que sua relevância para os humanos é, na melhor das hipóteses, obscura.
“É improvável que uma única transfusão de sangue (ou transfusão de LCR) de um jovem . . . terá um efeito duradouro de rejuvenescimento em uma pessoa mais velha”, diz Kwapis.
De acordo com Gabriela Popescu, bioquímica da Escola de Medicina e Ciências Biomédicas da Universidade de Buffalo Jacobs que estuda a neurociência da memória, mas não trabalhou no novo artigo, o estudo é outro exemplo de trabalho que – erroneamente, ela diz – enquadra envelhecimento como uma doença que precisa de cura.
“Acho errado vender ciência dessa maneira”, diz ela O cientistareferindo-se a estudos que sugerem que há uma maneira direta de reverter o envelhecimento, a perda de memória ou outras fontes comuns de ansiedade relacionada à saúde.
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Apesar de suas reservas, Popescu diz que as observações do jornal são interessantes e “um fato bom de se saber”. No futuro, Kwapis diz que seria interessante ver se o mesmo caminho medeia outras formas de memória e aprendizado, especialmente aquelas que envolvem outras regiões do cérebro, como a amígdala e vários córtices.
“Seria útil saber se essas infusões jovens no LCR também melhoram as memórias que são menos salientes e estressantes e são mais típicas dos tipos comuns de memórias ‘cotidianas’ que são mais suscetíveis ao declínio relacionado à idade”, diz ela.
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