Parque Nacional dos Fiordes Kenai é conhecido por geleiras. Essas enormes camadas de gelo e neve se arrastam lentamente morro abaixo ou no oceano e, junto com as calotas polares, mantêm cerca de 67,8 por cento da água doce do mundo. Infelizmente, as geleiras do Parque Nacional Kenai Fjords, como outras geleiras ao redor do mundo, estão encolhendo devido às mudanças climáticas. Embora isso possa ter impactos ambientais prejudiciais, o derretimento das geleiras também pode prejudicar o turismo do parque.
Um estudo da Universidade de Washington e do Serviço Nacional de Parques (NPS) analisaram como as geleiras do Parque Nacional Kenai Fjords mudaram ao longo de 38 anos. De acordo com um Comunicado de imprensa, 13 das 19 geleiras do parque recuaram substancialmente – quatro estão relativamente estáveis e duas avançaram. O parque, que tem quase 670.000 acres, tem várias geleiras. Alguns terminam no oceano, alguns em lagos e alguns em terra, de acordo com um comunicado de imprensa.
“Essas geleiras são um grande atrativo para o turismo no parque – são uma das principais coisas que as pessoas vêm ver”, diz o principal autor Taryn Black, estudante de doutorado em ciências da Terra e do espaço em um comunicado de imprensa. “Os gerentes do parque tinham algumas informações de imagens de satélite, fotos aéreas e fotografias repetidas, mas queriam uma compreensão mais completa das mudanças ao longo do tempo.”
Os pesquisadores descobriram que geleiras como a Geleira Bear e a Geleira Pedersen – geleiras que terminam em lagos – estão encolhendo mais rapidamente. De acordo com o estudo, entre 1984 e 2021, a Geleira Bear recuou três milhas e Pedersen recuou duas milhas.
“No Alasca, grande parte do recuo das geleiras está sendo impulsionado pelas mudanças climáticas”, diz Black em um comunicado à imprensa. “Essas geleiras estão em altitudes muito baixas. Possivelmente, está causando mais chuva no inverno do que neve, além do aquecimento das temperaturas, o que é consistente com outros estudos climáticos nesta região”.
Uma descoberta inesperada foi que a geleira Holgate, que termina no mar, avançou nos últimos anos e parece estar passando pelo processo natural de avançar e recuar. A única outra geleira a avançar durante o estudo é a Geleira Paguna. Durante um terremoto em 1964, um deslizamento de rochas cobriu o Glaciar Paguna e o manteve isolado.
Embora as seis geleiras que terminam em terra tenham mostrado sinais de recuo, elas não retrocederam tão rapidamente quanto as geleiras que terminam no lago.
Black extraiu dados de 38 anos de fotos de satélite tiradas das geleiras durante a primavera e o outono. Depois de traçar o contorno de todas as 19 geleiras ao longo dos anos – totalizando cerca de 600 contornos – ela comparou as linhas para identificar a taxa de recessão. Um método semelhante foi usado para medir geleiras da Groenlândia.
Esses novos dados fornecem uma linha de base para medir as mudanças climáticas – temperaturas do ar mais quentes e mudanças na precipitação – no Alasca, para que possam fazer previsões sobre como isso afetará as geleiras nos fiordes de Kenai. Este estudo ajudou os guardas florestais a entender como o ambiente no parque pode mudar.
“Não podemos administrar bem nossas terras se não entendermos os habitats e os processos que ocorrem nelas”, diz a coautora Deborah Kurtz, do NPS dos EUA em Seward, Alasca, em um comunicado à imprensa.
Kurtz está preocupado com a forma como o derretimento das geleiras pode afetar os cursos d’água, como lagos e riachos, e o que isso pode significar para a vida selvagem local e para as pessoas que visitam o parque.
“A interpretação e a educação também são uma parte importante do [NPS] missão”, diz Kurtz em um comunicado à imprensa. “Esses dados nos permitirão fornecer aos cientistas e visitantes mais detalhes das mudanças que ocorrem em cada geleira específica, ajudando todos a entender melhor e apreciar a taxa de mudança da paisagem que estamos experimentando nesta região.”
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