Enquanto estudavam diamantes dentro de um meteorito antigo, os cientistas encontraram uma estrutura microscópica estranha e entrelaçada que nunca havia sido vista antes.
A estrutura, uma forma interligada de grafite e diamante, tem propriedades únicas que podem um dia ser usadas para desenvolver carregamento super rápido ou novos tipos de eletrônicos, dizem os pesquisadores.
As estruturas de diamantes estavam trancadas dentro do meteorito Canyon Diablo, que caiu na Terra há 50.000 anos e foi descoberto pela primeira vez no Arizona em 1891. Os diamantes neste meteorito não são do tipo que a maioria das pessoas conhece. Diamantes mais conhecidos foram formadas (abre em nova aba) cerca de 90 milhas (150 quilômetros) abaixo da superfície da Terra, onde as temperaturas sobem para mais de 2.000 graus Fahrenheit (1.093 graus Celsius). o carbono (abre em nova aba) átomos (abre em nova aba) dentro desses diamantes estão dispostos em formas cúbicas.
Por outro lado, os diamantes dentro do meteorito Canyon Diablo são conhecidos como lonsdaleite – em homenagem à cristalógrafa britânica Dame Kathleen Lonsdale, primeira professora do University College London – e têm uma estrutura cristalina hexagonal. Esses diamantes se formam apenas sob pressões extremamente altas e temperaturas (abre em nova aba). Embora os cientistas tenham feito com sucesso lonsdaleite em um laboratório – usando pólvora e ar comprimido para impulsionar discos de grafite a 15.000 mph (24.100 km/h) em uma parede – lonsdaleite é formado apenas quando asteróides ataque Terra em velocidades extremamente altas.
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Enquanto estudavam a lonsdaleita no meteorito, os pesquisadores descobriram algo estranho. Em vez das estruturas hexagonais puras que esperavam, os pesquisadores encontraram crescimentos de outro material à base de carbono chamado grafeno interligado com o diamante. Esses crescimentos são conhecidos como diáfitas (abre em nova aba), e dentro do meteorito, eles se formam em um padrão de camadas particularmente intrigante. Entre essas camadas estão “falhas de empilhamento”, o que significa que as camadas não se alinham perfeitamente, disseram os pesquisadores em um declaração (abre em nova aba).
Encontrar diáfitas na lonsdaleita meteorítica sugere que esse material pode ser encontrado em outro material carbonáceo, escreveram os cientistas no estudo, o que significa que pode estar prontamente disponível para uso como recurso. A descoberta também dá aos pesquisadores uma melhor noção das pressões e temperaturas necessárias para criar a estrutura.
O grafeno é feito de uma folha de carbono de um átomo de espessura, disposta em hexágonos. Embora a pesquisa sobre este material ainda esteja em andamento, o material tem muitas aplicações potenciais. Porque é leve como uma pena e forte como um diamante; transparente e altamente condutora; e 1 milhão de vezes mais fino que um cabelo humano (abre em nova aba)pode um dia ser usado para medicamentos mais direcionados, eletrônicos menores com velocidades de carregamento rápidas ou tecnologia mais rápida e flexível, disseram os pesquisadores.
E agora que os pesquisadores descobriram esses crescimentos de grafeno dentro de meteoritos, é possível aprender mais sobre como eles se formam – e, portanto, como fazê-los em laboratório.
“Através do crescimento controlado de camadas de estruturas, deve ser possível projetar materiais que sejam ultra-duros e também dúcteis, além de ter propriedades eletrônicas ajustáveis de um condutor a um isolante”, Christoph Salzmann, químico da University College London e co-autor de um artigo descrevendo a pesquisa, disse no comunicado (abre em nova aba).
As estranhas novas estruturas foram descritas em 22 de julho na revista Anais da Academia Nacional de Ciências (abre em nova aba).
Publicado originalmente no Live Science.
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