Martin Dančák não se propôs a encontrar uma espécie de planta nova para a ciência. O biólogo estava fazendo uma caminhada por uma floresta tropical em Bornéu, uma grande ilha no sudeste da Ásia. Então ele e seus colegas tropeçaram em uma surpresa afundada.
Escondidos sob o solo e dentro de bolsões escuros e cobertos de musgo abaixo das raízes das árvores espreitavam plantas carnívoras. A maioria das plantas carnívoras estende suas armadilhas do chão ou as balança no ar ou na água. As plantas que Dančák encontrou enterram a maioria de suas armadilhas no solo. É a primeira espécie de planta carnívora que os cientistas observaram fazer isso.
Os jarros parecem um pouco com berinjelas ocas. Eles atraem presas desavisadas para uma armadilha como um buraco de esgoto. No fundo fica um ensopado de sucos digestivos. Uma vez que uma formiga ou besouro entra, o inseto cai para a morte. Ele se afoga na armadilha mortal subterrânea e se torna uma refeição para a planta.
“É claro que ficamos surpresos”, diz Dančák. Ele trabalha na República Tcheca na Universidade Palacký em Olomouc. “Ninguém”, acrescenta ele, “esperaria que uma planta de jarro com armadilhas subterrâneas pudesse existir”.
Isso porque os arremessadores tendem a ser frágeis. Mas as armadilhas enterradas na nova espécie têm paredes carnudas. Aqueles podem empurrar contra o solo à medida que crescem no subsolo. É isso que Dančák e seus colegas supõem em 23 de junho em PhytoKeys. Com base em seus jarros escondidos, eles nomearam a espécie: Nepenthes pudica. Ele se baseia em “pudicus”, a palavra latina para tímido.
O novo trabalho “destaca quanta biodiversidade ainda existe que ainda não descobrimos completamente”, diz Leonora Bittleston. Ela é bióloga da Boise State University, em Idaho, que não participou do estudo. Pode haver outras espécies subterrâneas de plantas carnívoras que os cientistas ainda não notaram, diz ela. “Acho que muitas pessoas não cavam de verdade.”
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