A espiral distinta da galáxia Messier 66 (M66) irradia gás dourado e roxo nesta nova imagem impressionante, divulgada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO).
O Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) do ESO utilizou uma gama de comprimentos de onda de luz para distinguir entre elementos químicos na galáxia e capturar o resultado vibrante. As múltiplas observações revelaram uma seleção de gases – oxigênio, hidrogênio e enxofre – ionizados por estrelas jovens. A imagem foi liberado pelo ESO em 2 de maio.
A imagem usa uma paleta de cores cósmica única: azul representa o oxigênio ionizado, vermelho o hidrogênio e laranja o enxofre. Porque estrelas nascem em nuvens de gás, uma maneira útil de analisar a formação de estrelas é observar o comportamento do gás na galáxia.
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Durante o nascimento de estrelas massivas, o calor extremo ioniza as moléculas de gás circundantes, que ganham ou perdem elétrons. As cores vivas que iluminam esta imagem mostram onde esses recém-nascidos cósmicos provavelmente serão encontrados.
A galáxia M66, também conhecida como NGC 3627, é mais comumente retratada para destacar seu arranjo de estrelas. Localizado 31 milhões anos luz longe da Terra, M66 faz parte do constelação de leão. De acordo com ESAa galáxia tem um diâmetro de 100.000 anos-luz.
Os braços espirais assimétricos da galáxia M66 permanecem proeminentes, apesar do foco da imagem no mapeamento de gás ionizado. Os astrônomos acreditam que o núcleo fora do centro da galáxia, representado pelos tons roxos profundos da imagem, e a estrutura não uniforme é resultado da interação com galáxias próximas.
As observações que produziram esta imagem foram feitas como parte do projeto Física em Alta Resolução Angular em Galáxias Próximas (PHANGS). Este projeto observou a galáxia com telescópios que operavam em todos os comprimentos de onda, com o objetivo dos estudos serem explorar quais fatores mais influenciam a formação de estrelas.
Esta imagem em particular é feita com dados do ESO Telescópio muito grande (VLT) no Chile.
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