Para uma cientista planetária, Lindy Elkins-Tanton, da Arizona State University, tem o que talvez seja um currículo particularmente eclético.
Ela trabalhou em negócios, criou ovelhas e border collies e ensinou matemática, entre outros empregos. Hoje, ela é a principal investigadora da NASA Missão Psique, uma espaçonave projetada para explorar o asteroide de mesmo nome, que parece ser feito principalmente de metal. Ela conta a história de todas essas experiências e muito mais em seu novo livro de memórias”,Um retrato do cientista quando jovem (abre em nova aba),” (William Morrow, 2022).
O Space.com sentou-se com Elkins-Tanton para discutir seu novo livro, como ela chegou à ciência planetária, por que ela luta contra o assédio na academia e muito mais. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
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Space.com: Como o livro surgiu para você?
Lindy Elkins-Tanton: Eu estava pensando em escrever um livro sobre a história da exploração. Estou muito interessado nos papéis da riqueza, gênero, sociedade e nacionalidade na história da exploração. Comecei a conversar com uma agente sobre isso e ela disse: “Sabe, isso é interessante, mas sua história é muito mais interessante”. Então começamos a falar sobre um livro diferente, e eu estava tão empolgado que alguém se interessaria.
Space.com: Como você decidiu torná-lo tão pessoal?
Elkins-Tanton: Para mim, essa experiência humana é apenas a parte mais interessante e útil. Você pode ler fatos sobre ciência e coisas assim em muitos lugares. Mas quando estou lendo – mesmo um livro que é principalmente sobre ciência ou principalmente sobre exploração ou principalmente sobre espaço – eu realmente quero saber o que a pessoa está fazendo, o que ela estava pensando, como ela chegou lá, por que ela fez as escolhas que eles fizeram. Eu sinto que é isso que o torna realmente pertinente e interessante.
E para mim, essa é a parte da minha história que pode ser incomum e interessante para os outros que eu não tive algum tipo de tiro certeiro, eu não sabia para onde estava indo desde o início. No ensino médio, eu realmente pensei: “Eu quero seguir música? Ou é realmente ciência que me interessa?” E então, quando era ciência, eu estava realmente pensando que queria fazer comportamento animal. Acabei na geologia, que também é uma coisa que eu realmente amo, mas então minha curiosidade sobre o mundo foi mais forte do que minha confiança em mim mesmo como cientista. E então eu estava muito curioso para aprender sobre negócios e foi quando, depois da minha graduação, fui trabalhar em negócios por alguns anos. E foi tão interessante ver as muitas maneiras pelas quais as pessoas organizam equipes e tentam fazer as coisas e o que motiva as pessoas e era muito diferente da academia.
Space.com: Você mencionou seu caminho indireto – como essa experiência vivida informou o trabalho que você faz?
Elkins-Tanton: Quando voltei para a academia para a pós-graduação, algumas pessoas me disseram coisas como: “É uma pena que você tenha passado todo esse tempo fazendo negócios, mas agora está de volta aos trilhos”. Havia essa sensação de que era tarde e eu tinha feito um desserviço a mim mesma.
Eu tinha pessoas dizendo: “Não foi horrível trabalhar em negócios onde todo mundo é tão cruel?” E eu diria que não é tanto a minha experiência, na verdade. Um lugar acadêmico de alta potência pode ser mais cruel do que qualquer outro lugar que eu conheça.
Eu vi o poder de ter um objetivo comum, que nos negócios é muitas vezes o resultado final, vender o produto, seja ele qual for. Mas ter uma linha de fundo une as pessoas e isso é algo que tem sido muito motivador para mim nos projetos maiores que montei. E, claro, a maior de todas é a missão Psyche. Todos na equipe querem construir este robô para ir ao espaço e descobrir o que isso asteróide é que nenhum humano jamais olhou antes. E essa semelhança motivadora une toda a equipe. Eu sinto que são aqueles momentos em que os humanos estão no seu melhor. Então, essa é uma das coisas que eu realmente trouxe comigo do mundo dos negócios: que ter um mundo onde cada pessoa é realmente por si mesma, do jeito que é em algumas partes da academia, não é realmente a melhor maneira de progredir ou um bom local de trabalho.
Space.com: Há um capítulo onde você escreve sobre vários anos de trabalho de campo que você conduziu na Sibéria procurando por sinais geológicos do que causou a extinção massiva do final do Permiano. Como foi olhar para trás naquele trabalho de campo?
Elkins-Tanton: Voltar e pensar em todo aquele trabalho na Sibéria foi muito divertido. Eu acho que em retrospecto, até parece mais exótico e mais fantástico do que na época. Foi realmente quase o tipo mais doce de revisitar. Não é tão distante no passado – acabei de publicar outro artigo sobre todas essas coisas no ano passado – mas 2006 já faz pouco tempo e revisitando o cheiro de estar lá e o sabor das coisas, a comida que comemos e a maneiras pelas quais fomos transportados e apenas vendo a Rússia por dentro e pensando sobre isso no contexto de hoje – tudo isso foi muito divertido de revisitar para mim.
Space.com: Ao longo do livro, você escreve sobre como lidar com assédio na academia. Por que foi importante para você incluir essas experiências?
Elkins-Tanton: As coisas sobre as quais eu realmente queria escrever, descobri, eram as coisas que eram muito ressonantes emocionalmente para mim. Ou foram difíceis ou surpreendentes ou me levaram a uma pequena percepção sobre as pessoas. Essas eram as partes da história que pareciam para mim como se estivessem ansiosas para sair para a página.
Aprender sobre como as organizações e equipes se tornam melhores e mais seguras para mais pessoas tem sido uma experiência de aprendizado louca. Uma das coisas que eu realmente aprendi sobre isso é algo que pode parecer completamente óbvio: nem todo mundo se importa com essas coisas. As pessoas que não se sentem ameaçadas ou não simpatizam com aqueles que são assediados ou intimidados, aquelas poucas pessoas que nunca foram assediadas ou intimidadas, podem não se sentir super motivadas para cuidar desse tipo de problema de cultura de equipe.
A outra coisa que aprendi é que fazer mudanças nas organizações humanas é lento. Acho que neste caso, em particular, você precisa que ambas as extremidades da hierarquia trabalhem em direção a um objetivo comum. Você precisa da base, por assim dizer, todos nós fazendo o trabalho do dia-a-dia, estar disposto a reportar e estar disposto a pressionar por uma cultura melhor, para responsabilizar a liderança. Isso é assustador e difícil de fazer.
E então, por outro lado, a liderança deve estar determinada a fazer uma organização eticamente correta e que funcione bem. Muitas vezes é muito mais fácil para os líderes encontrar uma maneira de passar por cima de alguém e não censurá-lo, não repreendê-lo, não demiti-lo quando ele se comporta mal, porque muitas vezes essas são as pessoas que têm poder e beneficiam as organizações . Os líderes precisam estar determinados a criar uma situação em que as pessoas não sejam assediadas e não sofram bullying é mais importante. É quase como se você precisasse de uma pequena tempestade perfeita de muitos elementos para fazer uma organização realmente trabalhar nisso.
Space.com: Você mencionou anteriormente que estava pensando em escrever um livro sobre a história da exploração. Como você pensa sobre a ideia de exploração?
Elkins-Tanton: Eu me pergunto se tomamos um pouco como certo, especialmente aqueles de nós que estão interessados em exploração espacial, que somos capazes de explorar tanto nosso sistema solar puramente a serviço da ciência e do conhecimento que acumulamos para a humanidade dessa maneira.
Quando você olha para trás no tempo, a ciência nunca foi o motivador para uma grande exploração. A ciência veio como um passeio, certo? Charles Darwin era o cavalheiro companheiro do capitão do navio que saía para fazer levantamentos e criar um ambiente econômico melhor para a Inglaterra. Não tinha nada a ver com a descoberta da evolução ou qualquer tipo de ciência, era o que Darwin basicamente fazia em seu tempo livre.
Há tantos exemplos em que a exploração era realmente tudo sobre nacionalismo, ou heroísmo, ou mais importante, sobre comércio e negócios. E agora vivemos neste mundo incrível onde podemos realmente explorar apenas a serviço de aprender mais.
Quando criança, eu ficava tão impressionado com histórias de exploração: os primeiros europeus a ir para a África, que animais eles encontram, esse tipo de coisa. Acabei de comer aqueles livros, ainda os tenho, os mesmos exemplares dos livros que li.
Foi só quando cheguei à faculdade que percebi que as mulheres basicamente nunca eram convidadas para fazer esse trabalho. Ter um mundo agora onde é um pouco mais possível para as mulheres liderarem explorações é incrível. E, claro, não são apenas as mulheres, é onde você está na escala socioeconômica, qual é a cor da sua pele em comparação com outras pessoas ao seu redor, todas essas coisas que podem impedir as pessoas.
Mas a história de exclusão da exploração não significa que o resto de nós não queira aprender, descobrir e explorar. Há esse tipo de mundo brilhante em que nos imaginamos que é um pouco mais complicado quando você arranha a superfície.
Space.com: O que você espera que as pessoas tirem do livro?
Elkins-Tanton: O que eu realmente espero é que haja alguma conexão humana para todos, que todos nós tenhamos alguma experiência comum, e então será quase como conhecer uma pessoa e conhecê-la um pouco. Eu realmente adoraria isso. E também talvez haja um aspecto de encorajamento para as pessoas que estão progredindo em suas carreiras que você não precisa saber todas as respostas desde o início e que pode confiar em si mesmo. Onde sua alegria te leva é um bom lugar.
Space.com: Há mais alguma coisa sobre o livro que você gostaria de compartilhar?
Elkins-Tanton: Uma coisa que eu não estava super claro sobre mim mesmo quando comecei a escrever o livro, e então ficou muito óbvio para mim, foi que quando eu estava no final dos meus 20 anos, eu estava realmente em uma bagunça. Eu tinha muita ansiedade e depressão e todos esses pesadelos e eu era uma mãe solteira, e tinha diferentes tipos de coisas acontecendo que eu precisava trabalhar. Naquele momento, acho que não havia muito sobre mim que dizia que eu seria eficaz ou faria um caminho de qualquer variedade.
E então acho que é bom para mim, pelo menos, lembrar que às vezes as pessoas não brilham tanto quanto deveriam e que com algum apoio e incentivo, coisas incríveis podem acontecer. Talvez a lição seja sempre olhar além da primeira impressão que você tem de uma pessoa e ver o que mais ela tem a oferecer.
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Envie um e-mail para Meghan Bartels em [email protected] ou siga-a no Twitter @meghanbartels. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom e em Facebook.
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