Embrião de rato: não é necessário esperma, óvulo ou útero

Scientistas do Weizmann Institute of Science, em Israel, geraram com sucesso embriões de camundongos vivos, em crescimento, completos com progenitores de órgãos apenas a partir de células-tronco – e o fizeram inteiramente ex utero, mantendo-os vivos por oito dias com a ajuda de um útero artificial que anteriormente mantiveram os embriões colhidos até os 11 dias de idade. A façanha abre portas para novas pesquisas sobre desenvolvimento e doenças e levanta questões sobre até onde essa pesquisa pode – ou deve – ir.

Veja “Embriões de camundongos cultivados em laboratório formam membros e órgãos”

“Assim que a ciência começar a se mover para um lugar onde seja viável ir de uma população de células-tronco em uma placa de Petri até o desenvolvimento de órgãos – o que sugere que um dia será possível ir até a criação de um organismo vivo – é uma época bastante selvagem e notável”, diz Paul Tesar, biólogo do desenvolvimento da Faculdade de Medicina da Case Western Reserve University, que não esteve envolvido no estudo. ESTADO.

Os embriões de camundongos começaram como células-tronco embrionárias, de acordo com o relatório publicado segunda-feira (1º de agosto) em Célula. Os pesquisadores então persuadiram as células-tronco a se diferenciarem em linhagens embrionárias. Quando as células foram colocadas juntas, elas se automontaram em aglomerados.

Após cinco dias, os pesquisadores transferiram aglomerados que se desenvolveram o suficiente para serem considerados embriões sintéticos – apenas cerca de 50 dos 10.000 gerados nos experimentos, de acordo com ESTADO— em um dispositivo eletrônico projetado para manter as condições ideais para o desenvolvimento embrionário. Nesse útero artificial, eles cresceram por mais três dias e atingiram marcos de desenvolvimento consistentes com o dia embrionário 8,5 do camundongo, incluindo o desenvolvimento dos primórdios de um cérebro, um sistema digestivo e um coração batendo. De fato, as análises de expressão gênica indicaram que os embriões sintéticos eram altamente semelhantes aos naturais e geralmente expressavam marcadores de desenvolvimento canônicos como seria esperado para sua idade. Mas após o dia 8, o desenvolvimento parou e os corações dos embriões ficaram fatalmente aumentados.

Veja “Embrião de camundongo artificial feito em laboratório”

Alfonso Martinez Arias, biólogo do desenvolvimento da Universidade Pompeu Fabra, em Barcelona, ​​que não esteve envolvido no trabalho, conta O Washington Post que a pesquisa é uma “mudança de jogo”, acrescentando: “Este é um marco importante em nossa compreensão de como os embriões se constroem”.

Especialistas observam que a pesquisa avança a possibilidade de algum dia gerar animais inteiros a partir de células-tronco – incluindo humanos, no futuro – embora os pesquisadores tenham sido explícitos ao dizer que esse não é o objetivo deles. O biólogo de células-tronco embrionárias de Weizmann, Jacob Hanna, que liderou a equipe que desenvolveu o biorreator usado para cultivar os embriões no dia 5, diz ESTADO ele está trabalhando para desenvolver tecidos e órgãos cultivados em laboratório para uso médico. Ele imagina o trabalho levando a um mundo onde os médicos poderiam fazer uma biópsia de pele de um paciente e convertê-la em células-tronco que poderiam então se transformar no que eles precisassem – um rim perfeitamente compatível para transplante, talvez, ou células saudáveis ​​da medula óssea para tratar o sangue. Câncer. “Ainda é cedo, mas estamos realmente abrindo o campo para explorar essas possibilidades com mais seriedade”, diz ele. “Estamos passando da ficção científica para a ciência.”

Ainda assim, seria imprudente não antecipar as várias maneiras pelas quais essa tecnologia poderia ser usada no futuro e desenvolver diretrizes de pesquisa ética, dizem os especialistas. “Quanto mais mostramos a capacidade de empurrar embriões derivados de células-tronco cada vez mais em desenvolvimento, mais embriões sintéticos e embriões naturais começam a se fundir”, diz Tesar. ESTADO. “Sempre haverá uma área cinzenta, mas, como cientistas e como sociedade, precisamos nos unir para decidir onde está a linha e definir o que é eticamente aceitável.”