Muitos de nós nos apegamos aos animais, seja criando um filhote ou alimentando regularmente um corvo na varanda. Mas por milênios, certas comunidades ao redor do mundo formaram um tipo diferente de vínculo – um em que os animais são mais parceiros de negócios do que animais de estimação. Golfinhos criam peixes para pescadores, por exemplo, e algumas tribos africanas trabalham com pássaros para encontrar mel.
Colaborações como essas estão morrendo, no entanto, diz Jessica van der Wal, ecologista comportamental do FitzPatrick Institute of African Ornithology, que estuda os caçadores de mel. Em artigo publicado hoje em Cartas de Conservaçãoela e seus colegas fornecem uma kit de ferramentas para documentar e preservar essas parcerias. Ciência conversou com van der Wal sobre as relações complexas que alguns humanos formam com a vida selvagem – e o que podemos fazer para protegê-los. Esta entrevista foi editada para maior clareza e duração.
P: Como os humanos usam os pássaros para encontrar mel?
UMA: Nosso principal local de campo fica no norte de Moçambique, onde as pessoas ainda dependem do mel silvestre como fonte de renda. Os caçadores de mel atraem pássaros chamados guias de mel maiores (indicador indicador) usando sons altos – uma ampla variedade de assobios e melodias, e às vezes batendo ferramentas e soprando em conchas de caracóis.
Uma vez que chega, o pássaro responde com um chamado tagarelando que ele usa apenas nesse contexto. Ele voa de árvore em árvore, incitando a pessoa a segui-la. Enquanto o pássaro está tagarelando, o humano continuará fazendo um som – eles fazem “brrr-hm!” É realmente uma conversa entre essas duas espécies que está interconectada e bastante íntima.
Quando o pássaro chega a um ninho de abelhas, ele fica quieto. O caçador de mel normalmente subjuga as abelhas usando fumaça e usa um machado ou um facão para retirar o mel. Depois disso, o guia de mel se alimenta da cera de abelha deixada para trás – e também das larvas de abelha. Honeyguides raramente podem acessar esses recursos por conta própria, então cooperar com humanos é realmente útil para eles.
P: Quais são alguns outros exemplos de humanos e animais trabalhando juntos na natureza?
UMA: O único outro exemplo ativo que conhecemos são os golfinhos encurralando cardumes de peixes para pessoas no Brasil e em Mianmar. Mas há muitos casos extintos de cooperação entre humanos e animais selvagens. Publicamos relatos de testemunhas oculares de aborígenes australianos trabalhando com orcas para matar baleias. E acreditamos que os povos indígenas também caçavam com lobos.
P: Por que algumas dessas práticas foram extintas?
UMA: O maior fator que acabou com esses relacionamentos parece ser a interferência destrutiva de pessoas de fora. Algumas dessas relações desapareceram na Austrália, por exemplo, porque colonos europeus mataram um golfinho-nariz-de-garrafa do Indo-Pacífico e duas orcas cooperantes. E na América do Norte, os colonos europeus mataram não apenas os lobos, mas ungulados e indígenas nas Grandes Planícies no século 19.
P: A moderna caça ao mel e a pesca de golfinhos também correm o risco de desaparecer?
UMA: Absolutamente. Sabemos que essas duas práticas já foram muito mais difundidas. Hoje, há uma mistura de ameaças ambientais e culturais que eles enfrentam. Um grande problema é que as gerações mais jovens simplesmente não estão tão interessadas nessa cooperação – talvez por razões econômicas ou por causa da urbanização. Outro fator é a degradação dos habitats naturais, o que leva a recursos escassos e menos animais para trabalhar.
P: O que podemos fazer para proteger essas práticas?
UMA: Precisamos entender as ameaças e por que elas estão desaparecendo. Talvez trazer turistas para assistir a essas práticas únicas possa torná-las mais viáveis economicamente. Os vendedores também poderiam indicar quais produtos resultaram dessas parcerias e talvez aumentar os preços. Mesmo apenas aumentar a conscientização sobre esses relacionamentos pode ser suficiente para encorajar as pessoas a manter suas tradições.
Mas quaisquer intervenções que usemos precisam ser projetadas em conjunto com a ajuda das comunidades participantes. Precisamos ter certeza de que essas são coisas que eles mesmos querem e precisam.
P: Por que vale a pena salvar esses relacionamentos?
UMA: Essas práticas são benéficas tanto para o ser humano quanto para a vida selvagem. Mas, além disso, estudar esses exemplos pode fornecer insights sobre as diversas maneiras pelas quais nossos ancestrais interagiram com o mundo natural no passado. Há tanto conhecimento indígena, ecológico e cultural que precisamos manter para as gerações futuras. É isso que estou tentando fazer em meu próprio trabalho – mapeando as culturas remanescentes de caça ao mel na África. Através da colaboração local com pessoas nos países onde ainda ocorre, podemos não apenas entender como o mutualismo varia, mas também arquivá-lo. E esperamos que isso contribua para planos de conservação mais informados.
P: Como assim?
UMA: Caçadores de mel ou pessoas que dependem dos recursos florestais podem ser realmente bons guardiões de suas paisagens. Eles têm esse respeito intenso por seu parceiro de vida selvagem e esse conhecimento incrível de como ele existe.
Sempre houve essa grande lacuna entre os gerentes de conservação e as comunidades locais que eles atendem, e um tópico como esse pode realmente ajudar a fechar essa lacuna. É um patrimônio cultural tão precioso que eu acho que precisa ser pelo menos documentado, se não protegido, para as gerações futuras.
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