É COVID ou é alergia?

Pelo terceiro ano consecutivo, as alergias sazonais coexistiram com o COVID-19. E de acordo com os médicos, tem sido cada vez mais difícil distinguir os dois.

À medida que a primavera avança e a contagem de pólen aumenta, mais pessoas começam a se perguntar se o nariz entupido é um sinal de COVID ou alergias. “É quase impossível diferenciá-los”, diz o médico de doenças infecciosas Aaron Glatt, presidente de medicina do Mount Sinai South Nassau e porta-voz da Infectious Diseases Society of America.

“Cada cepa de COVID-19 tem sintomas diferentes. A variante Omicron, mais do que as outras, parece ter mais sintomas do trato respiratório superior, como congestão nasal, coriza e dor de garganta”, diz o otorrinolaringologista Ahmad Sedaghat, diretor da Divisão de Rinologia, Alergia e Cirurgia da Base Anterior do Crânio da Faculdade de Medicina da Universidade de Cincinnati. Todos esses efeitos coincidir com sintomas de alergiabem como espirros, tosse, dores de cabeça e cansaço, de acordo com os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças.

Fazer um teste COVID é a maneira mais eficiente de saber com certeza, mas pode levar dias para testar positivo após o desenvolvimento dos sintomas. Ainda assim, existem algumas peculiaridades que podem ajudar a distinguir entre COVID e alergias. A forma predominante de COVID nos EUA é a subvariante BA.2 da Omicron. Em 30 de abril, era responsável por quase 62 por cento de infecções no país. O fato de que Omicron tende a causar doença menos grave do que as variantes anteriores contribui para mais confusão sobre se os sintomas são ou não alergias.

Diferenças reveladoras

“Provavelmente, o único sintoma que praticamente descartaria as alergias seria a febre”, diz a alergista Janna Tuck, porta-voz do American College of Allergy, Asthma and Immunology. Embora a rinite alérgica seja comumente conhecida como “febre do feno”, uma temperatura elevada não é um sintoma associado a alergias. “Se alguém está com febre, você pode garantir que tem uma doença viral”, observa Tuck.

Outro sintoma que aponta para o COVID é a perda severa do olfato ou anosmia. “Quando a perda do olfato ocorre no cenário do COVID-19, na grande maioria dos casos, é repentina e profunda”, diz Sedaghat. Ele observa que as alergias também podem causar uma diminuição do olfato porque a congestão nasal pode impedir que as moléculas odoríferas cheguem ao topo do nariz, onde estão os receptores olfativos e os nervos. Nesse caso, geralmente é uma perda parcial do olfato, em oposição à anosmia grave observada em muitos pacientes com COVID.

Sedaghat estuda uma condição chamada rinossinusite crônicaque também está associado a um olfato alterado, e sua equipe foi uma das primeiras a descrever a gravidade da problemas olfativos em pacientes com COVID. Mas ele observa que esse sintoma é bastante raro entre as infecções por Omicron. Em recente estudo publicado no Fórum Internacional de Alergia e Rinologiacerca de 25% dos pacientes com COVID relataram um olfato alterado no início deste ano, quando o Omicron era a variante dominante, em comparação com quase 63% dos pacientes que o fizeram no início da pandemia.

Olhos lacrimejantes e pálpebras inchadas – que normalmente não são vistos no COVID – também apontam para alergias, de acordo com Glatt. (A COVID pode causar problemas oculares, como conjuntivite, no entanto.) A duração dos sintomas também pode ser sugestiva. Enquanto os sintomas leves do COVID geralmente desaparecem em algumas semanas, as alergias podem se arrastar por mais tempo, observa Sedaghat.

Conheça seu próprio corpo

Os médicos dizem que prestar atenção ao seu histórico médico individual pode ajudar a distinguir as alergias do COVID. “Na maioria das vezes, para adultos que tendem a ter alergias sazonais, eles sabem que cada [spring] eles terão os mesmos sintomas”, diz Tuck. “Se eles estiverem prestando atenção, eles saberão se os sintomas que estão experimentando são mais propensos a suas alergias sazonais.”

O contexto também é importante. “Se um indivíduo começa a ter sintomas logo depois de cortar a grama ou trabalhar no quintal ou limpar um sótão empoeirado ou até mesmo sentar no quintal em um dia quente, isso pode ser uma indicação mais forte de alergias”, diz Sedaghat. Se, por outro lado, os sintomas começarem após uma reunião interna em que você foi potencialmente exposto a alguém doente, isso pode apontar para o COVID.

E se ainda não estiver claro?

Se os sintomas forem muito inespecíficos para fazer um palpite informado, os médicos recomendam fortemente fazer um teste de COVID. “Os testes estão facilmente disponíveis agora. Se uma pessoa estiver preocupada, ela deve fazer um teste COVID. Essa é a resposta fácil”, diz Glatt. Se o resultado de um teste rápido for negativo e os sintomas persistirem, você pode considerar testar novamente em um ou dois dias. Pode ser muito cedo na doença para que o vírus seja detectável.

Independentemente de você ter sintomas de alergia, se souber que teve contato próximo com alguém com COVID, faça o teste pelo menos cinco dias após a exposição, De acordo com o CDC. Mesmo que você tenha alergias sazonais, isso não significa que você também não possa pegar COVID. Essa recomendação é especialmente importante para adultos que trabalham pessoalmente e crianças que frequentam a escola, acrescenta Tuck.

O processo de decidir se você deve ficar em quarentena é mais complexo. Deve ser feito caso a caso, dependendo de muitos fatores, incluindo seu estado vacinal, se você teve COVID nos últimos três meses e se foi exposto recentemente a uma pessoa doente. O CDC tem calculadora de quarentena e isolamento que pode ajudá-lo a tomar essa decisão.

A interação entre alergias e COVID

No início da pandemia, os alergistas estavam preocupados, com base em sua experiência com a gripe, que os pacientes com asma alérgica tinham maior risco de desenvolver COVID grave. Mas isso acabou não sendo o caso. “Esses pacientes não se saíram mal com o COVID, o que nos deixou muito aliviados”, diz Tuck. “Eles realmente se saíram melhor do que esperávamos.”

De fato, um estudo publicado na revista Tórax descobriu que pessoas com asma alérgica podem estar em um menor risco de COVID infecção, em comparação com aqueles sem a condição. Sedaghat observa que evidências recentes sugerem que pessoas que produzem inflamação alérgica podem ter um risco menor de produzir o tipo não alérgico de inflamação associado ao COVID grave. “Vimos, em alguns estudos, que pacientes que tendem a ter inflamação alérgica têm níveis mais baixos do receptor do vírus que causa o COVID-19”.

Felizmente, usar uma máscara ajuda a proteger contra o COVID e as alergias sazonais. As partículas de pólen são relativamente grandes e as máscaras efetivamente as mantêm longe do nariz e da boca. Observar esse benefício incidental foi um dos lados positivos da pandemia, diz Sedaghat. “Como clínico, tudo o que vejo e trato são pacientes com alergias e problemas de sinusite. Esses pacientes tiveram um benefício dramático com o uso de máscaras. Era inacreditável o quão melhor eles estavam indo”, diz ele.

Agora que as máscaras não são mais obrigatórias em muitos ambientes, Sedaghat lembra seus pacientes sobre seus benefícios – incluindo a liberdade de aproveitar o ar livre sem sofrer de olhos e seios nasais.