Digitalizações 3D revelam arte antiga na caverna secreta do Alabama

Um humano emplumado. Uma serpente. Uma figura com linhas rodopiantes. A antiga arte da caverna estava lá o tempo todo – possivelmente 2.000 anos. Mas ninguém percebeu até que um programa de software mostrou aos pesquisadores o que eles estavam perdendo.

Um novo estudo na revista Antiguidade detalha como uma equipe de cientistas usou o mapeamento de fotos 3D para recriar as fendas apertadas de uma caverna do Alabamian e revelar gravuras anteriormente despercebidas. Ao contrário do petróglifos visto nas paredes do desfiladeiro do sudoeste ou formações rochosas, a arte rupestre antiga no sudeste era muitas vezes feita nas profundezas das cavernas porque os nativos americanos viam os espaços sagrados como caminhos para o submundo.

Agora, a equipe de pesquisa está pedindo a outros cientistas que usem a mesma tecnologia e descubram o que mais está escondido da vista.

Arte Subterrânea

O professor de antropologia Jan Simek, da Universidade do Tennessee, e seus colegas se concentraram em uma caverna que eles chamavam de “19ª Caverna Sem Nome” do Alabama. A caverna está localizada em propriedade privada, mas a localização exata não foi revelada para protegê-la de vândalos ou daqueles que simplesmente não conseguem resistir a ver a arte antiga por conta própria.

Um pequeno riacho flui para fora da entrada da caverna, que tem cerca de 32 pés de altura e 50 pés de largura. Anos dessa água corrente explicam a ausência de artefatos ou gravuras. Além da entrada há uma grande câmara – e mais além, a caverna serpenteia em três milhas de passagens subterrâneas.

A câmara onde os cientistas observaram pela primeira vez a arte rupestre, no final dos anos 1990, tinha um teto extremamente baixo. Os pesquisadores rastejaram ou se agacharam apenas para passar e os pontos mais apertados tinham apenas sessenta centímetros de altura. A câmara também não tinha luz natural, então lanternas foram usadas para explorar o espaço. Foi aqui que os pesquisadores montaram uma câmera e começaram a tirar fotos do que parecia ser um teto típico de caverna.

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A fotogrametria 3D usada no estudo mais recente foi introduzida pela primeira vez em 2017. O objetivo é tirar fotografias que se sobreponham em 60 a 80 por cento; em seguida, um programa de computador combina essas imagens e permite que o usuário manipule a distância para adicionar dimensão.

No passado, o método foi usado para documentar artefatos ou fornecer experiências de realidade virtual para templos e outros locais ao redor do mundo. “O potencial da fotogrametria para descoberta e análise através da manipulação digital de espaços, no entanto, ainda não foi explorado na arqueologia”, escreveram os autores do estudo.

Para estudar a 19ª Caverna Sem Nome, os pesquisadores passaram dois meses tirando 16.000 fotografias. Seu software permitiu não apenas recriar a caverna em três dimensões, mas também mover a distância entre o piso e o teto. Quando abaixaram o chão da caverna, uma visão mais ampla do teto se abriu e os pesquisadores puderam ver centenas de gravuras que não eram visíveis pessoalmente.

Arte rupestre, close-up

Um artista nativo americano desconhecido usou a ponta do dedo ou uma ferramenta de gravura para criar desenhos na camada de lama que cobria o teto da caverna. Muitas das gravuras eram antropomorfos, semelhantes a seres humanos, que os pesquisadores inferiram serem representações de espíritos do submundo.

Uma gravura, por exemplo, retrata uma figura com características humanas e de aves. O fundo é alargado com as penas da cauda, ​​mas também tem uma cabeça quadrada e semelhante à humana, ombros e braços longos. Seu torso é coberto por um desenho, que pode ter sido uma peça de roupa ou um tipo de regalia.

Durante o trabalho de campo, os pesquisadores também coletaram vários pedaços de cacos de cerâmica do chão da caverna. Isso os ajudou a datar a arte rupestre no período médio e tardio da floresta, que durou de cerca de 1000 aC a 1600 dC. Eles não foram, no entanto, capazes de identificar os antropomorfos, que não correspondiam a nenhuma história oral registrada ou materiais arqueológicos previamente documentados.

Os cientistas supõem que o tamanho das gravuras importava. Quanto maior a representação, talvez, mais importante o espírito era para o sistema de crenças. O tamanho do antropomorfo humano-pássaro – maior do que as gravuras próximas de insetos, cobras e outras figuras – indica que era mais poderoso ou importante do que os outros.

Os autores concluíram que a fotogrametria 3D deve ser usada em outras explorações de cavernas para mapear completamente as paredes, tetos e pisos. “Acreditamos que esta técnica pode revolucionar o estudo da arte rupestre”, escrevem. Pode até revelar outras coisas que os humanos modernos há muito ignoram.