Novas pesquisas sobre fatores que controlam a vida e a morte das células do folículo piloso podem ajudar as pessoas com calvície, bem como a cicatrização de feridas.
Descoberta pode ajudar a acabar com a calvície e acelerar a cicatrização
Os cientistas descobriram que um único produto químico é a chave para controlar quando as células do folículo piloso se dividem e quando elas morrem. Esse avanço pode não apenas levar a um tratamento eficaz da calvície, mas também acelerar a cicatrização de feridas porque os folículos são uma fonte de células-tronco.
No corpo humano, a maioria das células tem uma forma e função específicas determinadas durante o desenvolvimento embrionário que não se alteram. Uma célula sanguínea, por exemplo, não pode se transformar em uma célula nervosa, ou vice-versa. No entanto, as células-tronco são como as peças em branco em um jogo de Scrabble; eles podem se transformar em outros tipos de células.
A adaptabilidade das células-tronco as torna valiosas para reparar tecidos ou órgãos danificados.
Seção transversal de um folículo piloso. Crédito: UCR
“Na ficção científica, quando os personagens se curam rapidamente de lesões, a ideia é que as células-tronco permitiram isso”, disse o biólogo matemático da Universidade da Califórnia, Riverside e coautor do estudo, Qixuan Wang.
“Na vida real, nossa nova pesquisa nos aproxima da compreensão do comportamento das células-tronco, para que possamos controlá-lo e promover a cicatrização de feridas”, disse Wang. Esta pesquisa é detalhada em um artigo que foi recentemente publicado no Revista Biofísica.
Em resposta às feridas, o fígado e o estômago se regeneram. No entanto, a equipe de pesquisadores de Wang estudou os folículos capilares porque eles são o único órgão em humanos que se regenera automaticamente e periodicamente, mesmo sem lesões.
Os cientistas descobriram como o TGF-beta, um tipo de proteína, controla o processo pelo qual as células nos folículos capilares, incluindo células-tronco, se dividem e formam novas células ou orquestram sua própria morte – eventualmente levando à morte de todo o folículo capilar.
“O TGF-beta tem dois papéis opostos. Ajuda a ativar algumas células do folículo piloso para produzir uma nova vida e, mais tarde, ajuda a orquestrar a apoptose, o processo de morte celular”, disse Wang.
Tal como acontece com muitos produtos químicos, é a quantidade que faz a diferença no resultado. Se a célula produz uma certa quantidade de TGF-beta, ela ativa a divisão celular. No entanto, muito disso causa apoptose.
Ninguém sabe ao certo por que os folículos capilares se matam. De acordo com algumas hipóteses, é uma característica herdada de animais que trocam pelos para sobreviver às temperaturas quentes do verão ou tentam se camuflar.
“Mesmo quando um folículo piloso se mata, ele nunca mata seu reservatório de células-tronco. Quando as células-tronco sobreviventes recebem o sinal para se regenerar, elas se dividem, produzem novas células e se desenvolvem em um novo folículo”, disse Wang.
Se os pesquisadores puderem determinar com mais precisão a maneira como o TGF-beta ativa a divisão celular e como o produto químico se comunica com outros genes importantes, pode ser possível ativar as células-tronco do folículo e estimular o crescimento do cabelo.
Como muitos animais, incluindo humanos, possuem pele coberta de pelos, a cicatrização perfeita de feridas exigiria a regeneração dos folículos pilosos. Ser capaz de controlar com mais precisão os níveis de TGF-beta também pode curar a calvície em um dia, que incomoda milhões de pessoas em todo o mundo.
“Potencialmente, nosso trabalho pode oferecer algo para ajudar as pessoas que sofrem de vários problemas”, disse Wang.
Referência: “Um modelo booleano probabilístico na regulação do destino das células do folículo capilar por TGF-ß” por Katherine Dinh e Qixuan Wang, 16 de junho de 2022, Revista Biofísica.
DOI: 10.1016/j.bpj.2022.05.035
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