Depois que dezenas de pessoas foram mortas por inundações na região central dos Estados Unidos na semana passada, surge a questão: como as comunidades podem se preparar melhor para a próxima vez?
As respostas são difíceis.
Uma nova estudar adverte que eventos sem precedentes – desastres tão extremos que as comunidades nunca experimentaram nada parecido antes – estão frustrando as tentativas de se preparar para eles. Estratégias de gestão de risco baseadas em normas climáticas passadas não são mais eficazes para um futuro mais extremo.
O jornal chega quando áreas de St. Louis, centro de Illinois e sudeste de Kentucky ainda estão sofrendo com chuvas recordes e inundações repentinas mortais. Pelo menos 37 pessoas morreram na semana passada em Kentucky do que os cientistas descreveram como uma inundação histórica de 1.000 anos que deixou 40 pontes danificadas ou inacessíveis.
A pesquisa, publicada ontem na revista Natureza, analisa casos de secas e inundações extremas em todo o mundo. Concentrou-se em lugares que sofreram dois desastres no mesmo local, separados por vários anos, para descobrir se as comunidades conseguiram se preparar melhor para o segundo evento após o primeiro.
Os pesquisadores descobriram que a implementação de estratégias de gerenciamento de risco melhorou os resultados na segunda vez. A exceção foi quando o segundo evento foi significativamente mais grave do que o primeiro, expondo a comunidade a ameaças que não havia experimentado antes.
Nesses casos, as tentativas de preparação pareciam ser insuficientes.
Por exemplo, a Cidade do Cabo, na África do Sul, sofreu uma seca severa em 2003 e 2004. Nos últimos anos, a cidade instalou uma nova barragem no rio Berg, nas proximidades, para armazenar mais chuvas de inverno e implementou outras estratégias para lidar com a escassez futura de água, como restrições ao uso da água e campanhas de informação pública.
Mas quando outra seca começou mais de uma década após a primeira, levou a cidade a uma crise hídrica completa. O evento foi tão severo, muito mais extremo do que as secas anteriores, que os preparativos anteriores falharam.
Em 2017, a Cidade do Cabo estava se preparando para a possibilidade de atingir o chamado Dia Zero, o ponto em que os níveis dos reservatórios caem tanto que restrições extremas são acionadas, incluindo o fechamento de muitos abastecimentos municipais de água. Embora a cidade tenha evitado um cenário do Dia Zero, em grande parte por causa do racionamento de água, a seca se arrastou por vários anos depois.
Isso também acontece com inundações extremas, observa a pesquisa. Chuvas fortes e inundações repentinas sobrecarregaram os sistemas de esgoto na cidade sueca de Malmö em 2014, apesar das tentativas de se preparar após um evento de inundação anterior, mas menos severo, apenas alguns anos antes.
O problema é duplo. A infraestrutura mais antiga não é projetada para extremos sem precedentes – isso significa que provavelmente falhará, apesar de todas as outras tentativas de se preparar para enchentes e secas. Ao mesmo tempo, as comunidades geralmente elaboram suas estratégias de gestão de risco após desastres que já aconteceram, em vez de tentar planejar o futuro.
Os pesquisadores também alertam que algumas estratégias de gerenciamento de risco podem realmente sair pela culatra de maneiras inesperadas. Se as comunidades construírem diques ou outras infraestruturas projetadas para manter as águas das enchentes afastadas, isso poderia encorajar mais pessoas a se estabelecerem nas planícies aluviais. Isso é um problema particular se os diques falharem posteriormente durante um evento sem precedentes.
Ao todo, os pesquisadores encontraram apenas dois exemplos em que as estratégias de gerenciamento de risco reduziram o impacto de um segundo desastre, mesmo quando foi muito mais extremo que o primeiro. Estes incluíram inundações na Alemanha e na Áustria em 2013 e inundações em Barcelona em 2018.
Essas histórias de sucesso incluíram altos investimentos em melhorias estruturais, como novas estações de esgoto, e outros componentes de projeto, como códigos de construção mais rígidos. Eles também envolveram melhorias significativas nos sistemas de alerta precoce, planos de resposta a emergências e colaborações com outros governos locais ou nacionais.
Em um Comente sobre o novo estudo, também publicado ontem em Naturezaos pesquisadores Beth Tellman e Hallie Eakin observaram que os esforços de adaptação também devem abordar as desigualdades sistêmicas na sociedade para serem realmente eficazes.
Numerosos estudos revelaram que pessoas de cor e pessoas de baixa renda são mais vulneráveis aos impactos de eventos climáticos extremos do que outras populações.
“Para enfrentar esses desafios, não é necessária a gestão de riscos, mas sim a transformação”, sugerem Tellman e Eakin. “Há uma necessidade urgente de corrigir as desigualdades sociopolíticas subjacentes que aumentam a vulnerabilidade e a exposição. Os responsáveis pela gestão de risco também devem fazer mais do que aprender com o passado, mas sim antecipar e se adaptar à perspectiva de um futuro cada vez mais perigoso.”
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