Blockchain se tornou mainstream. No ano passado, 16% dos americanos afirmaram ter especulado em criptomoedas baseadas na tecnologia blockchain, e a transmissão do Super Bowl deste ano incluiu vários anúncios para mercados de criptomoedas. Mas mesmo que seus líderes de torcida incentivem outros a se interessar por criptomoedas, seu valor permanece duvidoso. Seus valores são bastante voláteis e, como ativos não regulamentados, deixam os investidores médios vulneráveis a falhas e golpes. Igualmente preocupante, a criação desses recursos digitais consome energia em um ritmo prodigioso, contribuindo para as mudanças climáticas.
Esta é uma indústria altamente não regulamentada em sua era do Velho Oeste. O governo Biden assinou recentemente uma ordem executiva pedindo às agências federais que estudem o problema porque o mercado de criptomoedas não possui as proteções ao consumidor que estabilizam esse tipo de investimento e impedem seu uso por criminosos. Se as pessoas decidirem entrar nessas águas desconhecidas, devem fazê-lo com o máximo cuidado.
Blockchain, um livro digital que registra transações, é público, descentralizado – espalhado entre os computadores em uma rede – e seguro. Teoricamente, os dados armazenados via blockchain são quase impossíveis de modificar sem deixar sinais de fraude. Como resultado, a tecnologia pode suportar uma variedade de aplicativos, incluindo compartilhamento seguro de dados médicos e rastreamento de transações financeiras.
Criptomoedas, como Bitcoin e Ether, podem ser usadas para pagar mercadorias de forma semelhante a moeda legal, exceto que as trocas são registradas via blockchain. Embora a tecnologia libere ostensivamente os usuários de criptomoedas de autoridades centrais, como governos ou bancos, a maioria das pessoas ainda interage com ela por meio de intermediários. As exchanges de criptomoedas permitem que as pessoas comprem e vendam criptomoedas da mesma forma que os investidores negociam ações. Ao contrário das ações, no entanto, as criptomoedas não derivam seu valor de um objeto ou empresa tangível e não podem ser garantidas por uma autoridade confiável.
Como resultado, a especulação de criptomoedas pode ser extremamente volátil. Por exemplo, o valor do Bitcoin caiu 30% em um único dia. Embora o mercado de ações tenha passado por quedas semelhantes, quando isso acontece, o governo federal e outras entidades podem intervir para tentar estabilizar as flutuações. Com criptomoedas, não existem esses backups.
Blockchain também permite que os usuários protejam suas identidades. Esse anonimato, bem como a liberdade da supervisão oficial, tornou as criptomoedas populares entre os hackers de ransomware. O anonimato também dificulta que os compradores avaliem a legitimidade de qualquer troca de criptomoedas – a pessoa que administra a troca pode receber dinheiro dos investidores enquanto se esconde atrás de um pseudônimo e depois roubar o saque. Em 2021, os golpistas apreenderam US$ 14 bilhões em criptomoedas.
Além disso, as criptomoedas não são cunhadas por um governo; em vez disso, muitos devem ser “extraídos” por membros da rede descentralizada que executam tarefas de computação para ajudar a validar as transações dessa criptomoeda específica. Essas tarefas exigem uma energia enorme: em 2021, a mineração de um único Bitcoin exigia eletricidade suficiente para alimentar uma casa americana por nove anos. E quanto mais Bitcoins são minerados, mais poder é necessário para ganhar novos. Essa escalada favorece os primeiros adeptos do sistema, que entraram quando era mais fácil ganhar Bitcoins. Assim como em um esquema de pirâmide, os adotantes iniciais se beneficiam ao trazer os recém-chegados para o grupo: traders adicionais aumentarão o valor de seus ativos existentes.
Da mesma forma, processos que consomem muita energia também são usados para cunhar NFTs – tokens não fungíveis – mas as duas tecnologias não são as mesmas. Pense em um NFT como um recibo digital que representa a propriedade de um objeto específico, com o blockchain ajudando a rastrear essa propriedade à medida que é transferida de entidade para entidade. O uso de NFTs pode ser uma benção para os artistas: muitas vezes as pessoas podem compartilhar e baixar arte digital gratuitamente, mas ao vender uma NFT de uma peça de arte digital, o artista é pago, garantindo que a pessoa que compra a arte seja reconhecida como o proprietário oficial . Como as criptomoedas, no entanto, o valor dos NFTs pode variar muito.
Esse tipo de mania de distorcer o valor não é novo – pense nos complicados derivativos do mercado hipotecário que causaram a crise financeira de 2008. Ao contrário desses, a criptomoeda se tornou um produto de mercado de massa anunciado para compradores diários. Mas o risco de criar bolhas que podem levar à falência um número incontável de pessoas é o mesmo. Portanto, até que esse setor seja melhor monitorado ou regulamentado, investir em criptomoedas ou NFTs continua sendo uma aposta feita no escuro – cuidado com o comprador.
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