Novas imagens mostrando uma criatura marinha gigante com tentáculos de aparência peculiar flutuando languidamente nas profundezas do Oceano Pacífico deixaram os pesquisadores questionando se o que estão vendo é uma nova espécie.
Uma equipe de cientistas avistou o estranho animal a bordo do E/V Nautilusum navio de pesquisa usado pelo Ocean Exploration Trust – uma organização sem fins lucrativos que realiza pesquisas em alto mar.
Em umvídeo lançado recentementeos pesquisadores da expedição oohed e aahed como imagens da criatura bizarra entrou em foco.
“Minha mente está explodindo agora”, um dos cientistas a bordo pode ser ouvido dizendo fora da câmera, enquanto o veículo operado remotamente (ROV) do barco varria o fundo do oceano e se aproximava da visão estranha. “Não estou na ponta da cadeira nem nada”, brincou outro cientista.
Momentos depois, os cientistas espiaram outra das criaturas excêntricas nas proximidades, embora não tenham conseguido gravar o vídeo do segundo indivíduo.
Com tentáculos estendendo-se por 40 centímetros a partir de um talo de quase 2 metros de comprimento e um único pólipo de alimentação com tentáculos farpados cobrindo o pólipo como pétalas pontiagudas, a criatura se assemelhava a uma flor muito estranha que nadava livremente. era aproximadamente do tamanho do ROV.
Foi visto em 7 de julho a 9.823 pés (2.994 m) abaixo da superfície, perto de um monte submarino inexplorado ao norte de Johnston Atoll, um território não incorporado dos EUA e um Refúgio Nacional de Vida Selvagem no Oceano Pacífico, a oeste do Havaí.
Os pesquisadores inicialmente suspeitaram que eles haviam se cruzado com Solumbellula monocephalustambém conhecida como caneta marinha Solumbellula, que faz parte do filo Cnidaria que inclui águas-vivas, hidras e corais.
No entanto, os únicos avistamentos conhecidos de canetas marinhas antes disso ocorreram nos oceanos Atlântico e Índico, então é possível que os cientistas tenham encontrado uma nova espécie.
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Steve Auscavitch, principal pesquisador da expedição e biólogo de águas profundas e pós-doutorando na Universidade de Boston, descreveu o avistamento como “fascinante”.
“De tempos em tempos, nos deparamos com algo que nunca esperávamos ver, e essas são geralmente as observações mais poderosas”, disse ele à Live Science.
Ele acrescentou: “Estávamos chegando ao fim do nosso cruzeiro e estávamos no fundo do mar quando observamos os dois [sea pens]. O que capturamos em vídeo era enorme, possivelmente do mesmo tamanho ou maior que Hércules, nosso ROV. Quando vi essa incrível caneta marinha em vídeo, sabia exatamente o que poderia ser.”
Mas só para ter certeza, Auscavitch buscou informações de biólogos em terra, que ajudaram a confirmar suas suspeitas de que era uma caneta marinha, um parente de coral.
Com base no tamanho impressionante do animal, Auscavitch supôs que era bastante antigo, mas ele não pode fornecer uma idade específica. (canetas do mar atingir a maturidade aos cinco ou seis anos de idade e pode viver mais de uma década.)
“Antes desta, Solumbellula monocephalus nunca tinha sido visto no Pacífico central e nunca coletado”, disse ele.
Curiosamente, a descoberta de sua equipe veio vários meses depois que cientistas na Espanha nomearam dois novos gêneros de canetas marinhas: Pseudumbellula e Solumbellula, o último dos quais incluiria a nova espécie. Essas descobertas foram publicadas em fevereiro na revista Sistemática de Invertebrados.
No entanto, Auscavitch disse que mais pesquisas precisam ser feitas para determinar se este é o primeiro Solumbellula monocephalus ou potencialmente uma nova espécie na bacia oceânica.
“Descobertas como essa são raras e nunca esperávamos ver algo assim”, disse ele. “A parte mais empolgante desta pesquisa é que encontramos essas coisas de tempos em tempos, e isso realmente expande nosso horizonte sobre onde os animais podem viver e existir no fundo do mar”.
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Este artigo foi originalmente publicado por Ciência ao vivo. Leia o artigo original aqui.
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