Crianças com dieta vegetariana têm crescimento e nutrição semelhantes em comparação com colegas carnívoros

Um novo estudo de pesquisa descobriu que crianças com dieta vegetariana têm crescimento e nutrição semelhantes em comparação com crianças que comem carne.

No entanto, as crianças com uma dieta vegetariana aumentaram as chances de status de baixo peso.

Um estudo com quase 9.000 crianças revelou que aqueles que comem uma dieta vegetariana tiveram medidas semelhantes de crescimento e nutrição em comparação com crianças que comem carne. A pesquisa também descobriu que crianças com dieta vegetariana aumentaram as chances de status de baixo peso, enfatizando a necessidade de cuidados especiais ao planejar as dietas de crianças vegetarianas. O estudo foi publicado em 2 de maio de 2022, na revista Pediatria e liderado por pesquisadores do Hospital de Unity Health de St. Michael em Toronto.

As descobertas vêm como uma mudança para consumir uma dieta baseada em vegetais acelera no Canadá. Em 2019, as atualizações Guia Alimentar do Canadá exortou os canadenses a adotar proteínas à base de plantas, como feijão, nozes e tofu, em vez de carne.

Dr. Jonathon Maguire, pediatra do St. Michael’s Hospital of Unity Health Toronto e cientista do MAP Centre for Urban Health Solutions no St. Michael’s Hospital. Crédito: Unity Health Toronto

“Nos últimos 20 anos, vimos uma crescente popularidade das dietas à base de plantas e um ambiente alimentar em mudança com mais acesso a alternativas à base de plantas, no entanto, não vimos pesquisas sobre os resultados nutricionais de crianças seguindo dietas vegetarianas no Canadá”, disse Dr. Jonathon Maguire, principal autor do estudo e pediatra do St. Michael’s Hospital of Unity Health Toronto.

“Este estudo demonstra que as crianças canadenses que seguem dietas vegetarianas tiveram crescimento e medidas bioquímicas de nutrição semelhantes em comparação com crianças que consomem dietas não vegetarianas. Uma dieta vegetariana foi associada a maiores chances de status de baixo peso, ressaltando a necessidade de um planejamento alimentar cuidadoso para crianças com baixo peso ao considerar dietas vegetarianas”.

Os pesquisadores avaliaram 8.907 crianças de seis meses a oito anos. As crianças eram todas participantes do Alvo Crianças! estudo de coorte e os dados foram coletados entre 2008 e 2019. Os participantes foram categorizados por status vegetariano – definido como um padrão alimentar que exclui carne – ou status não vegetariano.

Os pesquisadores descobriram que crianças que tinham uma dieta vegetariana tinham índice de massa corporal médio (IMC), altura, ferro, vitamina D e níveis de colesterol semelhantes em comparação com aqueles que consumiam carne. Os resultados mostraram evidências de que crianças com dieta vegetariana tinham quase duas vezes mais chances de ter baixo peso, que é definido como abaixo do terceiro percentil do IMC. Não houve evidência de associação com sobrepeso ou obesidade.

O baixo peso é um indicador de desnutrição e pode ser um sinal de que a qualidade da dieta da criança não está atendendo às necessidades nutricionais da criança para sustentar o crescimento normal. Para crianças que comem uma dieta vegetariana, os pesquisadores enfatizaram o acesso a profissionais de saúde que podem fornecer monitoramento de crescimento, educação e orientação para apoiar seu crescimento e nutrição.

Diretrizes internacionais sobre dieta vegetariana na infância têm recomendações diferentes, e estudos anteriores que avaliaram a relação entre dieta vegetariana e crescimento infantil e estado nutricional tiveram resultados conflitantes.

“Os padrões alimentares à base de plantas são reconhecidos como um padrão de alimentação saudável devido ao aumento da ingestão de frutas, vegetais, fibras, grãos integrais e redução da gordura saturada; entretanto, poucos estudos avaliaram o impacto das dietas vegetarianas no crescimento infantil e no estado nutricional. As dietas vegetarianas parecem ser apropriadas para a maioria das crianças”, disse o Dr. Maguire, que também é cientista do MAP Center for Urban Health Solutions no St. Michael’s Hospital.

Uma limitação do estudo é que os pesquisadores não avaliaram a qualidade das dietas vegetarianas. Os pesquisadores observam que as dietas vegetarianas vêm em muitas formas e a qualidade da dieta individual pode ser muito importante para o crescimento e os resultados nutricionais. Os autores dizem que mais pesquisas são necessárias para examinar a qualidade das dietas vegetarianas na infância, bem como os resultados de crescimento e nutrição entre as crianças que seguem uma dieta vegana, que exclui carne e produtos derivados de animais, como laticínios, ovos e mel.

Referência: “Dieta vegetariana, crescimento e nutrição na primeira infância: um estudo de coorte longitudinal” por Laura J. Elliott, RD, MSc; Charles DG Keown-Stoneman, PhD; Catherine S. Birken, MD, MSc, FRCPC; David JA Jenkins, MD, PhD, DSc, FRSC, FRCP, FRCPC; Cornelia M. Borkhoff, MSc, PhD; Jonathon L. Maguire, MD, MSc, FRCPC em nome do TARGet KIDS! COLABORAÇÃO, 2 de maio de 2022, Pediatria.
DOI: 10.1542/peds.2021-052598

O estudo foi financiado pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde (CIHR), St. Michael’s Hospital Foundation e SickKids Foundation.