A culpa é da lua.
Para os observadores do Hemisfério Norte, agosto é geralmente considerado o “mês dos meteoros”, com uma das melhores exibições do ano atingindo seu pico perto do meio do mês. Essa exibição é, claro, a chuva anual de meteoros Perseidas amada por todos, desde entusiastas de meteoros até campistas de verão. Mas cuidado com os observadores do céu: você enfrentará um grande obstáculo em sua tentativa de observar o desempenho das Perseidas deste ano, a saber, a lua.
Infelizmente, por sorte, 2022 verá a lua cheia em 11 de agosto e, como tal, prejudicará seriamente, se não tudo, mas impedirá a observação do pico das Perseidas, prevista para ocorrer durante a noite de 12 de agosto. 13. O luar brilhante inundará o céu durante toda a noite e certamente causará estragos em qualquer tentativa séria de observar esses meteoros.
As Perseidas já estão por aí, tendo estado ativas apenas de forma muito fraca e dispersa desde cerca de 25 de julho. Mas espera-se que um aumento notável na atividade Perseid comece durante a segunda semana de agosto, levando à noite de pico. Eles são tipicamente rápidos, brilhantes e ocasionalmente deixam trens persistentes. E de vez em quando, uma bola de fogo Perseid irá brilhar, brilhante o suficiente para ser bastante espetacular e mais do que capaz de atrair a atenção mesmo sob o luar brilhante.
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Evitação da lua
Com isso como pano de fundo, talvez os melhores momentos para olhar este ano sejam durante as primeiras horas do amanhecer várias manhãs antes a noite de lua cheia. É quando a constelação de Perseu (de onde os meteoros recebem seu nome) ficará alta no céu nordeste. De fato, três “janelas” de céu escuro estarão disponíveis entre o pôr da lua e a primeira luz do amanhecer nas manhãs de 8, 9 e 10 de agosto.
De um modo geral, haverá cerca de 154 minutos de céu completamente escuro disponíveis na manhã do dia 8. Isso diminui para cerca de 95 minutos no dia 9 e para apenas cerca de 26 minutos na manhã do dia 10. Verifique a tabela abaixo para exemplos em doze cidades selecionadas.
Talvez até uma dúzia ou mais de precursores da exibição principal do Perseid possam parecer bifes dentro de uma hora de vigília nessas manhãs.
Na ausência de luar, um único observador pode ver pelo menos 60 meteoros por hora na noite de pico; aqueles abençoados com céus excepcionalmente escuros podem ver o dobro dessa taxa, mas graças à lua, esses tipos de taxas horárias, infelizmente, não podem ser alcançados em 2022.
Ano passado: surpresa!
Em 2021, os observadores de Perseidas foram pegos de surpresa por uma explosão inesperada. O pico previsto do chuveiro veio e se foi, mas pelos padrões normais teve um desempenho inferior. O Spaceweather.com observou que o “. . . chuveiro era bom, mas não ótimo. Quando o chuveiro atingiu o pico de 12 a 13 de agosto, observadores internacionais contaram de 60 a 70 Perseidas por hora – cerca de metade do máximo esperado”.
Mas ninguém sabia que o melhor ainda estava por vir.
Nas horas pouco antes do amanhecer de 14 de agosto, cerca de 36 horas após o pico previsto da chuva, os observadores do céu tiveram uma grande surpresa quando atividade de meteoros aumentou acentuadamente. (abre em nova aba)O observador de meteoros canadense Pierre Martin, observando Ottawa, Ontário, relatou “várias Perseidas por minuto com muitas rajadas, às vezes 3-4 em um segundo”. Em San Diego, Robert Lunsford, da Organização Internacional de Meteoros, também testemunhou raias de tiro rápido, 2 a 3 de cada vez. “Isso me fez perceber que algo incomum estava acontecendo”, diz Lunsford, “especialmente tão longe do máximo previsto”.
Uma repetição este ano?
Peter Jenniskens, um astrônomo do Instituto SETI e da NASA/Ames, acredita que pode ter sido algo que ele chama de “Filamento Perseida”, uma faixa inesperadamente densa de poeira dentro da zona de detritos Perseidas mais ampla. O cometa 109P/Swift-Tuttle fornece a escória que cai em nossa atmosfera a cada verão, produzindo a exibição anual de Perseidas. O cometa dá voltas ao redor do sol a cada 133 anos, lançando poeira à medida que avança. Com o tempo, grande parte da poeira de Swift-Tuttle é perturbada pela gravidade de Júpiter, ajudando a espalhá-la na nuvem difusa que experimentamos todos os anos como a chuva de meteoros Perseidas. Mas há uma parte da órbita do cometa em uma “ressonância de movimento médio” com Júpiter, onde a poeira realmente se acumula em vez de se dispersar. Durante a década de 1990, interagimos com o filamento em várias ocasiões, produzindo números excepcionalmente altos de meteoros, mas houve pouca ou nenhuma interação com ele durante o século XXI.
Até o ano passado.
A grande questão agora é: podemos esperar que o filamento retorne com as Perseidas 2022? A resposta honesta é que simplesmente não sabemos, mas apesar da situação desfavorável em relação à lua, ainda não faria mal sair antes do amanhecer de 14 de agosto e verificar se algo incomum acontece novamente. Um fator que infelizmente pode trabalhar contra nós, é o momento. A explosão do ano passado ocorreu por volta das 8h48, horário universal. Este ano, estaríamos cruzando a mesma parte de nossa órbita onde o show de meteoros do ano passado ocorreu por volta das 15:00 UT. Isso é dia para a América do Norte e Havaí. Mas os céus estarão escuros sobre o Japão e o oeste do Oceano Pacífico.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden (abre em nova aba). Ele escreve sobre astronomia para Revista História Natural (abre em nova aba)a Almanaque dos Agricultores (abre em nova aba) e outras publicações. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom (abre em nova aba) e em Facebook (abre em nova aba).
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