Suzanne Myers estava doente, preocupada e um pouco confusa. Myers, uma mulher de 55 anos que mora no Brooklyn, NY, e seu marido estão vacinados e reforçados contra o COVID e, no início da primavera, foram a uma festa de fim de semana com cerca de 20 outras pessoas na casa de amigos. Na manhã de segunda-feira após a festa, Myers acordou com dor de garganta.
“Pensei que talvez fossem alergias de primavera”, diz ela. “Então eu pensei que deveria testar.” Seu primeiro teste de COVID em casa foi negativo. Mas na quarta-feira, ela se sentiu pior – além de dor de garganta e congestão, ela teve uma forte dor de cabeça. Ela se testou novamente e deu positivo.
Myers tinha dúvidas sobre como cuidar de si mesma. Ela se perguntou se remédios para resfriado vendidos sem receita (OTC) ajudariam. Como ela tem diabetes tipo 1, um fator de risco adicional para COVID grave, ela queria saber se deveria tentar obter um antiviral prescrito. Há cada vez mais pessoas com questões como números de casos e taxas de positividade de testes subindo novamente. A situação está deixando milhares em casa enquanto eles tentam descobrir a melhor forma de superar uma doença que pode ser moderada, mas também pode tomar um rumo sério e que já matou cerca de um milhão de americanos.
Para responder a perguntas sobre autocuidado para COVID e sobre quando você deve procurar ajuda médica, Americano científico chamou médicos em todo o país que estão tratando pacientes com COVID. Também revisamos as recomendações dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, bem como de vários especialistas em saúde pública, para reunir os conselhos mais atualizados para pessoas que pensam ou sabem que têm a doença.
Observe seus sintomas
Todos os casos atuais nos EUA são causados pela variante Omicron e, em particular, por uma linhagem de Omicron conhecida como BA.2. A boa notícia é que “o Omicron parece menos provável do que o Delta de causar doenças graves”, diz Timothy Brewer, professor de medicina e epidemiologia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Omicron também tende a causar sintomas um pouco mais cedo do que o Delta – cerca de dois a três dias após a infecção, em vez de quatro ou cinco.
A gama de sintomas possíveis é ampla, mas concentra-se no sistema respiratório superior. Como BA-2 se replica mais nas vias aéreas acima dos pulmões do que mais profundamente dentro desses órgãos, os médicos estão vendo menos inflamação no peito e nos pulmões e mais dores de garganta e congestão. Dor, tosse, falta de ar e febre também são comuns.
Faça um teste
Entre 48 e 72 horas após a exposição potencial ao COVID ou ao primeiro sinal de qualquer sintoma, as pessoas devem fazer um teste rápido de antígeno ou PCR. “Deve haver um limite muito baixo para testar a si mesmo para ver se você tem COVID ou se tem outra coisa”, diz Amesh Adalja, estudioso sênior do Johns Hopkins Center for Health Security. O COVID pode se parecer muito com um resfriado, gripe ou alergia, mas os tratamentos para cada um são diferentes.
Os testes de PCR são mais sensíveis, mas mais difíceis de obter, e fazer um teste rápido de antígeno em casa geralmente é suficiente, dizem os especialistas. Se o primeiro teste for negativo, as pessoas devem esperar dois dias (comportando-se com cautela nesse meio tempo) e fazer outro como Myers fez. Se for COVID, a carga viral aumentará nesse tempo. “Nada na vida é perfeito, nem os testes rápidos de antígenos, mas eles são muito bons em detectar níveis contagiosos de vírus”, diz Lucy McBride, médica de cuidados primários em Washington, DC (Listas de locais de teste gratuitos são disponível no Teste para tratar site localizador fornecido pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.)
Quando as pessoas testam positivo, é uma boa ideia ligar para um médico de cuidados primários, se tiver um. Os médicos podem fornecer orientações sobre o tratamento e atualizar os históricos médicos. Eles também relatarão o resultado às autoridades de saúde pública para que seja incluído na contagem de casos. No mínimo, as pessoas devem rastrear a data em que os sintomas começaram e a data de um teste positivo.
Ajuda de balcão
A maioria das pessoas que pegam COVID fica bem em casa. “Se você é vacinado e reforçado e geralmente saudável, as pessoas se saem muito bem”, diz McBride. Medicamentos de venda livre não tratam o COVID diretamente, mas podem ajudar a controlar os sintomas. Os médicos recomendam paracetamol (Tylenol) ou anti-inflamatórios não esteróides (AINEs), como o ibuprofeno (Advil ou Motrin) para reduzir a febre e aliviar a dor. No início da pandemia, houve relatos de que o ibuprofeno piorou o COVID, mas esses não foram comprovados. Os AINEs devem ser tomados apenas por curtos períodos, no entanto, porque têm mais efeitos colaterais do que o acetaminofeno e não são seguros para todos. As pessoas que tomam outros medicamentos devem consultar um médico antes de tomar AINEs. Anti-histamínicos ou medicamentos para resfriado, como DayQuil, podem ser usados para aliviar o congestionamento e a tosse.
Todos os medicamentos de venda livre devem ser tomados conforme necessário e não além das instruções de dosagem recomendadas (alguns medicamentos para resfriado já incluem paracetamol). “A dose e a frequência realmente dependem das condições de saúde subjacentes do paciente e devem ser discutidas com o médico da pessoa”, diz McBride.
TLC é tão importante quanto medicamentos de venda livre. Descansar o suficiente é fundamental, assim como beber líquidos suficientes, o que evita a desidratação e reduz a tosse. Remédios clássicos, como chá quente com mel, também aliviam a dor de garganta e a tosse.
Hora de isolar
Mesmo que as pessoas se sintam apenas levemente doentes, elas devem se isolar por pelo menos cinco dias. Isso significa comer e dormir sozinho e não compartilhar um banheiro. Se esse nível de isolamento não for possível, os especialistas dizem que se deve concentrar na ventilação (abrir janelas sempre que possível) e no uso cuidadoso e consistente de máscaras por todos da casa. As máscaras N95 e KN95 são mais protetoras e é importante que elas se encaixem bem. “Tente minimizar o tempo gasto juntos e maximizar [physical] distância”, diz Brewer. “A transmissão é função do tempo, proximidade, carga viral e fatores atenuantes.” A lavagem regular das mãos também é fundamental.
Enquanto ela estava doente, Myers e seu marido dormiam em quartos separados, mas ainda tinham que dividir um banheiro. Ela evitou a sala de estar e a cozinha e colocou um purificador de ar naquele andar. Seu marido e filho de 18 anos permaneceram saudáveis, mas depois que sua filha de 15 anos ficou doente em poucos dias, eles saíram juntos. Isso geralmente é bom, diz Adjala. Há pouco benefício em isolar-se de outras pessoas com COVID quando você mesmo o tem.
Usando medicamentos prescritos
Uma das mudanças recentes mais significativas no cenário da COVID é a maior disponibilidade de tratamentos ambulatoriais autorizados. O medicamento antiviral Paxlovid redução do risco de hospitalização e morte em 89 por cento em um ensaio clínico, e é uma pílula, o que torna relativamente fácil de tomar. A droga não pode ser tomada com muitos medicamentos comuns, como estatinas ou anticoagulantes, no entanto. Os anticorpos monoclonais também reduzem significativamente o risco de doença grave, mas requerem uma injeção ou infusão. E nem todo paciente é elegível para receber esses tratamentos. Ambos foram autorizados para pessoas com maior risco de doença grave devido à idade (65 anos ou mais) ou condições de saúde subjacentes, como pressão alta ou doença pulmonar. Até o momento, não há evidências de que esses tratamentos beneficiem pessoas jovens ou saudáveis. Qualquer tratamento está disponível por prescrição ou em sites de teste para tratar em todo o país para pessoas elegíveis.
Para serem eficazes, esses medicamentos devem ser iniciados logo após o início dos sintomas (dentro de cinco dias e sete dias, respectivamente). “[People who might be eligible] devem ligar para o provedor imediatamente”, diz Raymund Razonable, especialista em doenças infecciosas da Clínica Mayo. “Esses tratamentos funcionam melhor quando os pacientes não estão se sentindo tão mal.” Os efeitos colaterais do Paxlovid são incomuns, mas incluem diarréia e gosto metálico na boca.
Se você mora sozinho
Qualquer pessoa com COVID deve observar os sinais de que estão piorando. “As pessoas podem se sentir bem por um tempo e depois descer rapidamente”, diz Brewer. Quando isso acontece, geralmente é cerca de oito a 10 dias da doença. Se uma pessoa infectada mora sozinha, diz Brewer, “ter alguém capaz de ligar para você uma vez por dia para verificar seria uma coisa muito inteligente a se fazer”. Check-ins regulares também podem reduzir a ansiedade e a solidão que o isolamento pode trazer. E embora amigos e familiares não devam se aproximar fisicamente de alguém que está se isolando, eles podem – e devem – ajudar fornecendo refeições, Tylenol e outros medicamentos de venda livre, se necessário, e talvez livros e revistas para preencher as horas.
Quando se preocupar
Os médicos dizem que sua maior preocupação de que a doença esteja se tornando grave ocorre quando um paciente tem problemas para respirar. Se as pessoas ficarem facilmente sem fôlego enquanto se movimentam pela casa, elas devem chamar um médico. Um oxímetro de pulso, disponível na maioria das grandes farmácias, pode ser uma maneira não invasiva útil de testar os níveis de oxigênio no sangue – é como um prendedor de roupa de alta tecnologia que prende na ponta do dedo – mas o dispositivo não é necessário. Outros sintomas preocupantes que devem enviar alguém para atendimento de urgência ou emergência são dor no peito, lábios azuis, febre incessante ou “incapacidade de ingerir líquidos e ingerir comida e água suficientes”, diz Rasika Karnik, diretora médica do pós-COVID clínica de recuperação do Centro Médico da Universidade de Chicago.
Quando você está seguro novamente?
Se alguém está se sentindo bem o suficiente e está sem febre sem medicamentos por pelo menos 24 horas, geralmente é seguro ressurgir após cinco dias de isolamento. Mas o CDC recomenda usar uma máscara por mais cinco dias. Idealmente, as pessoas devem testar novamente em casa cinco dias após o primeiro teste positivo até obter um negativo. Ao todo, isso pode levar 10 dias ou mais. (Myers foi negativo no nono dia.) “Usar testes de antígeno para dimensionar corretamente ou orientar com precisão os períodos de isolamento é provavelmente a melhor coisa a fazer”, diz Adjala.
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