Para os nativos americanos, kéya (a tartaruga) simboliza a sabedoria. Para os europeus, os ursos são um elemento importante da sua história. Quais animais significam mais para você e por que eles têm tanta importância? Culturas em todo o mundo têm relações fortalecedoras com animais selvagens e conhecer esses animais promove uma conexão mais profunda com a espiritualidade, geografia e orgulho.
Para os negros, nossa conexão com a natureza e o significado cultural dos mamíferos vem de tradições praticadas durante a era da escravidão e continua na cultura pop moderna. Ao comemorarmos o mais novo feriado federal do país em 19 de junho, Juneteenth (observado este ano na segunda-feira, 20 de junho) oferece uma oportunidade para celebração e reflexão. Celebramos a notícia da emancipação finalmente chegando ao Texas para acabar com a escravidão no último estado confederado em 1865. Também refletimos sobre o duro legado de opressão que ainda permeia nossa sociedade e reforça o privilégio branco. Celebramos como os negros nos EUA geralmente representam a narrativa definitiva da pobreza à riqueza.
Como um ecologista negro que estuda grandes mamíferos, acredito que 1º de junho também deve ser um momento para a nação refletir sobre os mamíferos selvagens que compartilham a história épica de transformação de um povo. Esses mamíferos que, ao longo do tempo, influenciaram e encapsularam a ascensão do povo negro. Venha, faça esta viagem comigo.
Compartilhamos a Terra com quase 6.000 espécies de mamíferos. Em geral, o que a maioria das pessoas negras (como a maioria das outras pessoas) pensa que sabe sobre mamíferos deriva de animação e cultura pop, mas lembre-se de que a Disney e o rap não são especialistas no assunto. Então, infelizmente, quando se trata de nosso relacionamento com a vida selvagem ao nosso redor, o historiador de problemas Carter Goodwin Woodson escreveu em seu livro seminal de 1933, A má educação do negro continuou.
As representações cinematográficas de pessoas escravizadas nos EUA omitem componentes cruciais de seu estilo de vida. Por exemplo, pessoas escravizadas não dependiam apenas de seus escravizadores para rações, mas complementavam suas dietas com carne selvagem, como Gambás da Virgínia. Ao aplicar habilidades de caça para auto-recompensa, os escravizados construíram independência psicológica. Os proprietários de plantações podem ter pensado que isso os economizou nas despesas de alimentação. No entanto, a caça aos gambás permitia que os escravizados quebrassem as regras e explorassem as matas à noite (já que os gambás são noturnos), o que pode ter auxiliado na navegação e na estratégia de fugas futuras.
Enquanto lutavam por sua liberdade, os fugitivos do tráfico transatlântico de escravos não se escondiam apenas de seus captores e caçadores de recompensas; eles ainda contribuíram para o crescimento econômico da nação. Em 1800, os marinheiros negros construíram cidades através do trabalho na indústria baleeira. Uma dessas cidades foi New Bedford, Massachusetts, onde o renomado Frederick Douglass encontrou seu primeiro lar depois de escapar da escravidão. Lamentavelmente, as contribuições de ex-escravos e fugitivos foram marginalizadas, apesar de avanços diretos como o inventor Lewis Temple melhorou o design do arpão, pelo qual ele nunca recebeu crédito. Uma espécie comum caçada por homens livres e fugitivos era o cachaloteque foi mais famosamente representado como Moby Dick.
Infelizmente, os cães há muito desempenham um papel no trauma dos negros. Pessoas brancas treinaram cães para rastrear os chamados fugitivos para ajudar nos esforços de linchamento e aterrorizar os manifestantes durante as manifestações pelos direitos civis. Felizmente, nos últimos anos, conseguimos colher os benefícios concedidos pelo “melhor amigo do homem”. Usamos cães para apoiar as atividades agrícolas, pastoreando, protegendo e afugentando pragas. Nós até nos inspiramos neles para a arte – como é evidente na pintura Parte Lobo pelo brilhante artista neo-expressionista Jean-Michel Basquiat. Recuperamos a linguagem com “esse é meu cachorro” – gíria para um amigo de confiança; e o rosnado icônico do recentemente falecido rapper DMX evoca com sucesso o tipo de intimidação que encarna o “top dog” encontrado na estrutura social de lobos cinzentos.
Como nossa conexão com o lugar é profunda, o orgulho que muitos negros sentem está ligado às nossas fortes raízes africanas. Como tal, vários mamíferos africanos nos ajudam a construir nosso senso de empatia e admiração pela vida selvagem. Por exemplo, elefantes africanos perspicácia nos lembra que os humanos não são tão diferentes. Eles se lembram de eventos e lugares específicos com uma espécie de mapa mental e até lamentam a perda de parentes. “When Great Trees Fall”, um poema de luto de Maya Angelou, é uma das muitas obras literárias de artistas negros que apresentam elefantes.
Ao longo dos anos, os negros passaram de um passado sombrio e angustiante para se tornarem símbolos icônicos da moda. Usar e desenhar roupas com camuflagem tornou-se uma declaração de resistência durante as rebeliões. A pele serve como um emblema de riqueza. Músicos, incluindo Lil Wayne, Future e Jermaine Dupri, todos fizeram referência chinchilas em suas canções. Eles são uma das peles mais caras do mundo porque uma densidade de pele extremamente alta (cabelo por folículo) fornece muito isolamento e calor. Talvez a ode mais famosa a esse mamífero venha do hit de 2006 de Beyoncé, “Ring the Alarm”, com a letra de abertura dizendo “she gon’ be rockin’ chinchilla coats” como um símbolo de confiança e independência.
Espiritualidade, folclore e muitas vezes o cristianismo serviram para estabilizar, encorajar e preservar os negros americanos através dos tempos. Colocando em prática um famoso versículo da Bíblia, Efésios 6:11, muitos de nós tivemos que “se blindar” ao enfrentar a sociedade em geral ou inimigos conhecidos. Portanto, reverenciamos os mamíferos que possuem armamento para ajudar em sua sobrevivência, desde os espinhos de ouriços até os espinhos de porcos-espinhos e as presas de morsas. Mas animais como o pangolim de barriga branca, encontrados em toda a África, nos lembram que a armadura muitas vezes não é suficiente. Este mamífero está coberto de escamas e ainda está à beira da extinção global. Assim como os corpos dos negros que foram comprados, vendidos e trocados de forma ainda mais horrenda para exploração, os pangolins são um dos animais mais traficados ilegalmente no mundo. Mas, ao contrário dos descendentes dos ex-escravizados, que se recusaram a ser extintos, o destino dos pangolins permanece desconhecido.
O colorismo tem atormentado a comunidade negra com alguns oferecendo um tratamento melhor às pessoas de tons mais justos, pois muitas vezes podem passar por não-negros. A sombra importa com a escuridão exigindo respeito tanto na sociedade humana quanto no reino animal. Mas agora com visões mais inclusivas de beleza, celebramos a negritude de todos os tons, incluindo a clássica homenagem a Tupac “quanto mais preta a baga, mais doce o suco”. Somos particularmente atraídos pelo poder conjurado pelos gatos pretos; lembre-se do hit de 1989 de Janet Jackson, “Black Cat”. Mais recentemente, a sensação da Marvel Pantera negra, que arrecadou mais de US $ 1,3 bilhão, evocou orgulho universal entre a comunidade negra. Por fim, fomos retratados com inteligência, status e força em uma Hollywood que muitas vezes faz dos negros vilões e subordinados. Das 40 espécies de gatos em todo o mundo, quase metade tem morfos melanísticos ou pretos. Assim, o termo “pantera” não se refere a uma espécie, mas Panthera é o gênero dos grandes felinos. o onça negra é particularmente feroz, um predador habilidoso encontrado em todas as Américas. É capaz de matar até crocodilos.
Todas as culturas dependem de mamíferos para alimentação e companhia. Mostramos reverência ao seu poder e beleza. Nós os integramos em nossa língua e costumes. Nós até imitamos seus comportamentos, pois exibimos posse e fisicalidade para atrair parceiros e exigir respeito dos outros.
Reconhecer a história inclui compreender a evolução da nossa relação com e com a natureza ao longo do tempo. Juneteenth simboliza a ascensão de uma nação e a transformação de um povo, e essa transformação está revolucionando nosso globo. A história do negro americano é de ascensão social, pois mesmo com desigualdades persistentes, nossa cultura permeou todas as facetas da sociedade. Nossa criatividade, habilidades e inovações estão criando uma das economias globais mais poderosas. Embora nos lembremos do significado do passado, nosso futuro, incluindo nosso impacto ambiental, será uma história rica e florida de vontade e riqueza que não pode ser dissociada da vida selvagem.
Este é um artigo de opinião e análise, e as opiniões expressas pelo autor ou autores não são necessariamente as de Americano científico.
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