Como Florence Nightingale mudou a visualização de dados para sempre

EUNo verão de 1856, Florence Nightingale voltou para casa furiosa da guerra. Como administradora de enfermagem de uma extensa rede de hospitais do exército britânico, ela testemunhou milhares de soldados doentes sofrerem agonia em enfermarias imundas. Toda uma força de combate havia sido efetivamente perdida devido a doenças e infecções. Os “horrores da guerra”, percebeu Nightingale, foram infligidos por mais do que balas inimigas.

Nightingale ganhou o apelido de “Dama da Lâmpada” fazendo rondas noturnas em pacientes, iluminados por uma lanterna de papel. Ela estava servindo na Guerra da Crimeia, onde a Grã-Bretanha lutou ao lado da França contra a invasão russa do Império Otomano. As causas do tormento dos soldados foram inúmeras: oficiais incompetentes, suprimentos escassos, abrigos inadequados, hospitais superlotados e práticas médicas cruéis.

Nightingale voltou a Londres determinado a evitar que sofrimento semelhante acontecesse novamente. Seria um trabalho árduo. Muitos líderes do governo aceitaram a perda de soldados comuns como inevitável. Eles acreditavam erroneamente, por exemplo, que as doenças transmissíveis eram causadas por realidades inevitáveis ​​– o clima, a má alimentação e as duras condições de trabalho. E a má qualidade dos dados do exército tornou impossível saber exatamente como os soldados morreram. Os resultados dos pacientes variaram dependendo se você perguntou ao oficial que perdeu combatentes, ao barqueiro que transportou os doentes, ao médico que tratou de inválidos ou ao ajudante que enterrou os corpos.

Resoluto, Nightingale partiu para influenciar as mentes de generais, oficiais médicos e parlamentares. Sua baixa alfabetização em dados silenciou os argumentos estatísticos que poderiam orientá-los para os fatos. Nightingale, com sua mente quantitativa, teve que persuadir as pessoas com entendimento comum, mas posição incomum. Seu principal alvo ao longo desse esforço foi o chefe do exército britânico, a rainha Vitória.

Com a atenção do público se afastando da guerra concluída, Nightingale sabia que a oportunidade de reforma era passageira. Ela trabalhava 20 horas por dia, principalmente nos bastidores, escrevendo cartas, discutindo dados e publicando anonimamente. Ela não fez isso sozinha – um círculo de especialistas, incluindo estadistas, estatísticos e cientistas, uniu-se a ela para quebrar a inércia e a inépcia dos formuladores de políticas. A equipe concentrou sua campanha na promoção da reforma sanitária: ar puro, esgotos limpos e menos aglomeração.

A principal tática de persuasão de Nightingale era transmitir estatísticas de maneiras interessantes. Recentemente, conduzi o primeiro estudo aprofundado de como Nightingale criou e usou a visualização de dados e compartilho minha pesquisa no próximo livro Florence Nightingale, diagramas de mortalidade e saúde (Imprensa visionária). Estudei a correspondência que detalha o processo de design de informações de Nightingale, esboços de diagramas desenhados à mão nunca antes vistos pelo público e um catálogo completo de seus gráficos de informações. Agora podemos apreciar melhor do que nunca o que foi uma inovadora Nightingale e como suas técnicas prenunciavam como os gráficos de dados se tornariam essenciais para a compreensão e o debate do público hoje.

Reconhecendo que poucas pessoas realmente lêem tabelas estatísticas, Nightingale e sua equipe projetaram gráficos para atrair a atenção e envolver os leitores de maneiras que outras mídias não conseguiam. Seus designs de diagramas evoluíram ao longo de dois lotes de publicações, dando-lhes oportunidades de reagir aos esforços de outras partes que também disputam influência. Esses concorrentes enterravam análises gráficas enfadonhas em livros grossos. Em contraste, Nightingale embalou seus gráficos em atraentes fólios finos, integrando diagramas com prosa espirituosa. Seus gráficos eram acessíveis e vigorosos. Em vez de construir argumentos complexos que exigiam trabalho pesado do público, ela concentrou sua lente narrativa em afirmações específicas. Era mais do que visualização de dados – era narrativa de dados.

As histórias de Nightingale mostraram como a falta de saneamento e a superlotação causaram mortes desnecessárias. Ela construiu seus argumentos a partir de comparações fáceis de entender. Por exemplo, Nightingale enquadrou brilhantemente a mortalidade do exército, contrastando-a com a mortalidade civil. Ela mostrou como, por exemplo, soldados em tempos de paz que viviam em quartéis do exército morreram em taxas mais altas do que homens civis de idades semelhantes. Seus gráficos tornavam impossível negar as realidades representadas pelos dados: a administração do exército precisava de uma reforma dramática.

Os diagramas de Nightingale receberam ampla cobertura na imprensa. Poucos meses após a publicação do primeiro lote, a questão dos quartéis superlotados foi debatida em ambas as casas do Parlamento, que se mobilizaram para reformar as condições sanitárias do exército. Esta resolução foi apoiada por quatro subcomissões focadas na construção sanitária, códigos de saúde, uma escola médica militar e estatísticas militares. Dentro de alguns anos, a qualidade dos dados do Exército Britânico disparou sob a liderança de um aliado Nightingale. A nova operação de coleta de dados – eventualmente elogiada como a melhor da Europa – também provou o sucesso das reformas sanitárias: a mortalidade por doenças evitáveis ​​entre os soldados caiu para menos do que na população civil comparável. Nightingale comemorou este marco com um diagrama final da Guerra da Crimeia, publicado em 1863.

O maior impacto de sua campanha na saúde pública civil levou mais uma década para se materializar. As reformas pelas quais Nightingale lutou foram finalmente codificadas na Lei de Saúde Pública Britânica de 1875. A legislação estabeleceu requisitos para esgotos bem construídos, água corrente limpa e códigos de construção regulamentados. A lei e o precedente que ela estabeleceu em todo o mundo seriam forças motrizes – junto com o desenvolvimento de vacinas que conferiam imunidade a doenças e fertilizantes artificiais que aumentavam o rendimento das colheitas – para dobrar a expectativa de vida humana média durante o século seguinte.