Como a lei climática do Senado impulsionará a energia limpa

CLIMAWIRE | O acordo de reconciliação do orçamento do Senado pode abrir as portas para uma rede de energia verde, um ingrediente-chave para reduzir as emissões o suficiente para atender às ambições climáticas de curto prazo do país.

As provisões de eletricidade no acordo – anunciadas esta semana pelo líder da maioria no Senado Chuck Schumer (DN.Y.) e pelo senador Joe Manchin (DW.Va.) – refletem amplamente a proposta apresentada no ano passado na fracassada “Build Back Better Act. ” Eles estenderiam os créditos fiscais para as energias renováveis; fornecer novos subsídios a tecnologias como armazenamento de energia e hidrogênio; e oferecem bônus para desenvolvedores de energia limpa que paguem o salário vigente, usem materiais fabricados internamente e construam projetos em comunidades dependentes de combustíveis fósseis.

A “Lei de Redução da Inflação” também contempla uma mudança de longo prazo em como os subsídios à eletricidade limpa são distribuídos, passando de um padrão específico de tecnologia para energia eólica e solar para um que fornece créditos fiscais para qualquer tecnologia que possa gerar eletricidade sem bombear gases de efeito estufa. na atmosfera.

As provisões de eletricidade são particularmente importantes para as ambições climáticas do país porque a maioria dos estudos profundos de descarbonização mostram que o setor de energia contribui com a maior parte das reduções de emissões antes de 2030 (Climatewire22 de abril de 2021).

“Isso é o que nos permite avançar potencialmente e seguir o caminho para nossas metas de NDC”, disse Conrad Schneider, diretor de advocacia da Clean Air Task Force, referindo-se à contribuição nacionalmente determinada dos Estados Unidos para reduzir as emissões sob o Acordo de Paris. acordo climático.

Os Estados Unidos se comprometeram com uma redução de 50% a 52% nas emissões em relação aos níveis de 2005 até o final da década. Quando as negociações entre Manchin e Schumer pareciam fracassar no início deste mês, especialistas disseram que os EUA corriam o risco de errar seu alvo por uma ampla margem. O Rhodium Group, uma empresa de pesquisa, previu que, sem ação do Congresso, as emissões cairiam de 25% a 34% nesse período. As emissões americanas estão atualmente 17% abaixo dos níveis de 2005 (Climatewire14 de julho).

Em um análise preliminar divulgado na terça-feira à noite, a Rhodium disse que o projeto de lei colocará os Estados Unidos no caminho certo para reduzir as emissões para 31 a 44 por cento abaixo dos níveis de 2005 até 2030. A empresa de pesquisa disse que o intervalo reflete a incerteza sobre os preços dos combustíveis fósseis, crescimento econômico e custos de tecnologia.

“Simplificando, o IRA tem o potencial de ser a maior ação climática já tomada pelo Congresso”, escreveu o grupo em uma nota de pesquisa. “No entanto, 2030 não está muito longe no horizonte. Uma ação rápida no Senado para aprovar o pacote, juntamente com uma ação acelerada adicional em todos os níveis de governo, pode ajudar a colocar os EUA muito mais perto da meta de 2030.”

A “Lei de Redução da Inflação”, que inclui US$ 369 bilhões em gastos com energia e clima, visa reduzir as emissões em 40%. As disposições sobre eletricidade no projeto de lei deixariam os EUA em boas condições para atingir esse limite e potencialmente ultrapassá-lo, disse Schneider.

“O que está fazendo é reorientar as prioridades dos EUA para construir a economia de energia limpa e transformar a economia de energia em uma escala rápida nunca vista antes”, disse ele.

O poder dos créditos tributários

Tecnologias como a eólica e a solar estão prontamente disponíveis e são comercialmente competitivas em relação aos combustíveis fósseis. Isso torna a transição da eletricidade para a energia limpa uma meta alcançável – e a meta das políticas para alcançar as ambições climáticas de curto prazo.

Alguns outros setores da economia, como a indústria, carecem de alternativas verdes comercialmente viáveis. Outros, como o transporte, têm alternativas na forma de veículos elétricos, mas enfrentam um desafio de rotatividade de estoque. As pessoas tendem a dirigir seus carros por anos antes de comprar um novo.

A eletricidade limpa pode ajudar ainda mais a descarbonização da economia, fornecendo uma maneira de transporte verde e aquecimento do espaço. É por isso que os esforços climáticos nos níveis estadual e federal há muito se concentram em reduzir as emissões de usinas de energia, a segunda maior fonte de gases de efeito estufa nos EUA depois do transporte.

As emissões do setor de energia caíram cerca de um terço entre 2005 e 2021, de acordo com dados da EPA, impulsionadas por uma combinação de créditos fiscais federais para energia eólica e solar, ação estadual, gás natural barato, queda nos custos renováveis e aposentadorias de carvão.

Mas os esforços para conter ainda mais as emissões do setor de energia têm uma história torturante em Washington.

Um projeto de lei de cap-and-trade morreu em 2009. Um plano para pagar serviços públicos para adotar tecnologia limpa, e penalizar aqueles que não o fizeram, foi retirado do “Build Back Better” no ano passado em face da oposição de Manchin. Isso deixou os créditos fiscais de eletricidade limpa como o principal veículo para a redução profunda das emissões de curto prazo.

Os créditos fiscais para fontes de eletricidade de emissão zero na “Lei de Redução da Inflação” seguem amplamente o modelo estabelecido em “Reconstruir Melhor”.

O novo projeto de lei estenderia essencialmente os créditos fiscais de energia limpa existentes até 2025. Assim como “Build Back Better”, forneceria um pagamento base para o crédito fiscal de produção (PTC) historicamente usado por instalações eólicas e o crédito fiscal de investimento (ITC) disponível solar e outras fontes renováveis.

O pagamento base para o PTC – ajustado pela inflação – é de cerca de 0,6 centavos por quilowatt-hora, subindo para cerca de 2,6 centavos por kWh para desenvolvedores que pagam um salário predominante e oferecem programas de aprendizagem. Dois bônus adicionais estão disponíveis para desenvolvedores que usam materiais construídos internamente e instalam suas instalações em comunidades onde uma porcentagem considerável da população é empregada pela indústria de combustíveis fósseis. O PTC máximo seria de aproximadamente 3,1 centavos por kWh ao considerar todos os bônus. O projeto também ofereceria créditos fiscais de produção para geradores nucleares e de hidrogênio.

A taxa básica de ITC é de 6% do custo de um projeto, subindo para 30% para desenvolvedores que pagam um salário vigente. Dois bônus adicionais de 10% estão disponíveis para projetos que usam materiais feitos internamente e estão localizados em comunidades de baixa renda ou dependentes de combustíveis fósseis. O ITC máximo seria de 50%.

Há outro detalhe importante: os projetos solares poderiam se qualificar para o PTC a partir do próximo ano. A indústria há muito defende essa medida, argumentando que os desenvolvedores de energia solar devem poder escolher qual crédito melhor atende às suas necessidades.

“Estamos entusiasmados com o tamanho, o escopo e a previsibilidade significativa que isso proporciona às nossas empresas para traçar o caminho a seguir para cumprir nossas metas climáticas”, disse Erin Duncan, vice-presidente de assuntos do Congresso da Solar Energy Industries Association, um grupo comercial. “Isso vai transformar a economia americana.”

Mudança de jogo

A extensão dos créditos existentes é apenas um elemento do negócio.

A “Lei de Redução da Inflação” contempla uma grande mudança na forma como os créditos fiscais de eletricidade limpa são pagos a partir de 2025. A partir desse ano, qualquer fonte de eletricidade que não emite dióxido de carbono poderá escolher entre o PTC e o ITC.

A mudança para um padrão tecnologicamente neutro focado na redução de emissões tem sido defendida há muito tempo pelo senador Ron Wyden, o democrata do Oregon que lidera o Comitê de Finanças do Senado. “Build Back Better” também adotou a proposta de Wyden, mas a “Inflation Reduction Act” a implementaria mais cedo.

De acordo com o plano de Wyden, os créditos começariam a ser eliminados quando as emissões do setor de energia caíssem em 75%. Se permanecerem acima de 75% em 2032, permanecerão em vigor até que as emissões atinjam esse limite.

Em uma entrevista, Wyden estimou que o pacote de créditos fiscais de energia limpa custaria cerca de US$ 260 bilhões.

“Esta é uma mudança fundamental em termos de política de energia limpa. Não estamos mais escolhendo vencedores e perdedores. É neutra em termos de tecnologia”, disse Wyden. “Portanto, é agnóstico porque você não será capaz de prever as possibilidades de energia limpa porque pode haver redutores de emissão completamente novos daqui a 15 anos.”

Mas uma das disposições mais importantes diz respeito à forma como o subsídio é efetivamente pago. Os interesses das renováveis pressionaram para transformar o crédito tributário em um pagamento direto, dizendo que isso os libertaria da necessidade de ir aos mercados de ações fiscais e acelerar o desenvolvimento. Mas a disposição foi contestada por Manchin.

A “Lei de Redução da Inflação” adota uma espécie de compromisso. Entidades isentas de impostos, como tribos e serviços públicos municipais, poderiam receber pagamentos diretos, permitindo-lhes acessar o ITC pela primeira vez. Outras entidades poderiam transferir o crédito para um terceiro pela primeira vez.

A mudança efetivamente ampliaria o conjunto de credores de grandes bancos para outras entidades com grandes valores tributários.

“É uma espécie de virada de jogo”, disse Lauren Collins, sócia da Vinson and Elkins LLP.

Anteriormente, os desenvolvedores precisavam possuir um projeto para receber um crédito. Mas isso dificultou o acesso total ao crédito para desenvolvedores com responsabilidade fiscal limitada. De acordo com a “Lei de Redução da Inflação”, uma entidade sem responsabilidade tributária poderia transferir o crédito para um terceiro que possa utilizá-lo.

“Você não precisa mais de um investidor em ações fiscais ou de sua própria capacidade fiscal para monetizar o crédito”, disse Collins.

Os desafios para descarbonizar o setor de energia permanecem, mesmo que o projeto se torne lei. O dinheiro é importante, mas leva tempo para localizar, permitir e construir projetos, observaram os analistas. O projeto de lei tenta antecipar alguns desses desafios.

Os desenvolvedores de combustíveis renováveis e fósseis há muito argumentam que leva muito tempo para permitir novos projetos nos Estados Unidos. O projeto forneceria dinheiro para o governo federal contratar novos funcionários para trabalhar em questões de licenciamento. O Departamento de Energia receberia US$ 125 milhões para trabalhar no licenciamento, enquanto a Comissão Federal Reguladora de Energia receberia US$ 100 milhões e o Departamento do Interior receberia US$ 150 milhões.

O projeto também forneceria US$ 2 bilhões em empréstimos do DOE para projetos de transmissão e quase US$ 1 bilhão em subsídios aos estados para ajudar a implantar os projetos.

E como as preocupações com as cadeias de suprimentos globais estão aumentando, o projeto de lei ofereceria às empresas incentivos para construir fábricas para abastecer o setor de energia limpa, disse Harry Godfrey, que supervisiona a política de fabricação doméstica da Advanced Energy Economy, um grupo de comércio verde.

“Eu diria que esta é a política industrial mais significativa desta era, sem exceção”, disse ele.

O repórter Nick Sobczyk contribuiu.