A Peste Negra dizimou a população mundial sete séculos atrás, mas sua origem ainda é muito debatida. UMA novo estudo dentro Natureza afirma identificar a cepa original da Peste Negra da Ásia central do século XIV. Ele persegue um rastro de evidências arqueológicas e de DNA antigo e fornece uma história de origem há muito esperada para a epidemia mais mortal da história.
A praga
A Peste Negra devastou a Europa, o Oriente Médio e o norte da África entre 1347 e 1352. Enquanto especialistas debatem o número exato de mortos, eles estimam uma faixa de 25 milhões a 200 milhões de baixas – algo entre cinco por cento e 40 por cento da população mundial.
Uma vez contratado, a Peste Negra matou 70 a 80 por cento de seus anfitriões – a grande maioria dos quais morreu em apenas cinco dias. Aqueles cinco dias foram brutais para as vítimas.
Suas temperaturas corporais atingiu febres altas, levando a calafrios, dores e delírio. Eles desenvolveram inchaços dolorosos em seus gânglios linfáticos chamados bubões que derramavam pus e muitas vezes explodiam nos estágios finais da doença. Os bubões estourando eram agonizantes, mas era o preço que as vítimas pagavam para sobreviver até os estágios finais da doença.
Mesmo depois que a onda inicial diminuiu em 1352, a praga continuou a erguer sua cabeça feia para o próximos cinco séculosperiodicamente dizimando cidades em seu rastro.
Apesar de seu número de mortos monumental, a causa da Peste Negra permaneceu um mistério até o final do século 19. Em 1894, mais de 500 anos após o início da Peste Negra, cientistas descobriu que uma bactéria chamada Yersinia pestis causou a praga. Esta bactéria saltou de ratos para humanos através de pulgas sugadoras de sangue.
Pulgas pouco infectadas ratos e consumiram a bactéria, que entupiu o intestino da pulga e a impediu de comer. As pulgas infectadas e famintas entraram em frenesi de alimentação, pulando de rato em rato, e deixaram um rastro de morte e uma população de pulgas infectadas em seu rastro. Uma vez que a população de ratos diminuiu, as pulgas se voltaram para os humanos, e começou a pandemia mais mortal da história registrada.
Identificando a Origem
Mas quando e onde a praga saltou de roedores para humanos? Essa pergunta intrigou os pesquisadores por séculos.
Para identificar uma hora e um lugar para a origem da Peste Negra, os pesquisadores se voltaram para sítios arqueológicos do século XIV na Ásia central. Eles identificaram dois túmulos no Quirguistão, onde lápides designavam vítimas da peste desde 1338. Eles extraíram DNA das vítimas e encontraram DNA da bactéria da peste, Y. pestis.
“Podemos finalmente mostrar que a epidemia mencionada nas lápides foi de fato causada pela peste”, disse o coautor Phil Slavin em um comunicado à imprensa, historiador da Universidade de StirlingReino Unido
Essa evidência mostra que Y. pestis estava na Ásia central antes de chegar à Europa, mas os pesquisadores ainda não conseguiram determinar se essa era a cepa original da praga. Para testar se a praga que eles identificaram era a cepa original, os pesquisadores se voltaram para um rastro de migalhas de pão deixadas no genoma da bactéria.
Quando Y. pestis saltou pela primeira vez de roedores para humanos, seu genoma mudou e se diversificou rapidamente – um evento que os pesquisadores chamam de a grande explosão. Pequenas mudanças nos nucleotídeos A, C, G e T que compõem o genoma se acumularam e eventualmente levaram à Peste Negra. Ao observar as diversas variantes da praga, os pesquisadores podem determinar como era a cepa ancestral – uma cepa que os pesquisadores do relatório afirmam ter encontrado.
“Encontramos a cepa de origem da Peste Negra e até sabemos sua data exata”, diz Maria Spyrou em um comunicado de imprensa, principal autora e pesquisadora da Universidade de Tübingen.
A cepa antiga que a equipe identificou se assemelha muito às cepas encontradas nas marmotas modernas que vivem perto do sítio arqueológico – uma população de marmotas que provavelmente versões ociosas abrigadas do Y. pestis entre os surtos de peste. A semelhança entre os genomas do túmulo e da marmota sugere que as vítimas contraíram a bactéria quando ela acabou de passar de roedores para humanos.
“Isso aponta para uma origem do ancestral da Peste Negra na Ásia Central”, conclui o co-autor Johannes Krause em um comunicado à imprensa, diretor do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.
Discussion about this post