Cientistas planetários criaram um novo e detalhado mapa do asteroide Psyche, fornecendo uma prévia tentadora do alvo de uma missão da NASA programada para ser lançada ainda este ano.
da NASA Missão Psique, em homenagem ao seu destino, visa descobrir se o asteroide rico em metais de 225 quilômetros de largura é o núcleo exposto de um protoplaneta, como os cientistas teorizam que pode ser. Agora, os cientistas da missão têm um novo recurso para consultar.
Em uma nova pesquisa, cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e de outros lugares usaram o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no norte do Chile para medir a luz emitida por Psyche, permitindo aos pesquisadores discernir a temperatura e certas propriedades elétricas dos materiais na superfície. Então, os cientistas combinaram as emissões térmicas de Psyche com emissões simuladas, revelando quantidades variadas de metais e silicatos – um grande grupo de minerais feitos de silício e oxigênio misturados com outros elementos – em toda a superfície de Psyche.
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“Esses mapas confirmam que os asteroides ricos em metais são mundos interessantes e enigmáticos”, disse o principal autor Saverio Cambioni, cientista planetário do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em um estudo. declaração (abre em nova aba). “É outra razão para esperar ansiosamente pela missão Psyche indo para o asteroide”.
Ao rastrear o asteroide enquanto ele gira, a equipe também descobriu que o material no fundo de uma grande depressão, provavelmente uma cratera de impacto, muda de temperatura muito mais rápido do que o material em sua borda. Essa discrepância sugere que o fundo da cratera é coberto por material de granulação fina que aquece rapidamente, como areia na Terra, enquanto as bordas da cratera são compostas de materiais mais rochosos e mais lentos para aquecer.
A espaçonave Psyche carrega um espectrômetro de raios gama e nêutrons e um imager colorido que permitirá começar a estudar de perto a superfície e a composição do asteroide quando a missão chegar em 2026.
O estudo foi Publicados no Journal of Geophysical Research: Planets em 15 de junho.
Psyche foi planejado para ser lançado em um foguete SpaceX Falcon Heavy em 1º de agosto mas agora tem como alvo um lançamento não antes de 20 de setembro devido a problemas de software. O atraso tem efeitos em cadeia para dois pequenos satélites tag-along que precisam revisar seus alvos para voos de asteróides planejados.
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