Dizem que os elefantes nunca esquecem, mas e os outros animais? UMA estudo recente dentro Biologia Atual revela que os morcegos treinados se lembram de seu treinamento após vários anos de vida na natureza. Este estudo aproxima os cientistas da compreensão das complexidades da memória animal na natureza.
Animais Selvagens e Memória
A memória desempenha um papel vital na sobrevivência de muitos animais. Entre macacos, ursos ou abelhas, os animais precisam se lembrar de como navegar para casa, como encontrar comida e água e como interagir com outras criaturas. Às vezes, pode significar a diferença entre a vida e a morte.
Uma memória forte também pode lembrar os animais de fontes distantes de comida e água e ajudá-los a se adaptar às mudanças climáticas e às reduções de habitat.
“Tentar descobrir como os animais usam o aprendizado e a memória é uma maneira de descobrir como eles vão fazer isso em uma vida cheia de mudanças”, diz May Dixon, estudante de pós-doutorado na Ohio State University que liderou o recente estudo para o Smithsonian Tropical Research Institute, em um comunicado de imprensa.
Embora o estudo identifique aproximadamente 40 outras investigações sobre as habilidades de memória de morcegos, pássaros e muitas outras criaturas, grande parte dessa pesquisa se concentra apenas em animais em cativeiro. “Há relativamente poucos estudos de memória de longo prazo em animais selvagens, e ainda não temos uma compreensão sistemática das memórias de longo prazo na natureza”, diz Dixon.
E isso é um problema para os biólogos, já que os animais pensam e se comportam de maneira diferente em cativeiro do que na natureza. “Você não pode necessariamente extrapolar da riqueza de dados que temos sobre animais em laboratório para o que eles estão enfrentando na natureza, onde há muito mais coisas que eles precisam lembrar”, diz o coautor do estudo Gerald Carter, professor no Departamento de Evolução, Ecologia e Biologia Organismal da Ohio State University, em um comunicado de imprensa. “O cérebro é diferente na natureza versus cativeiro.”
Memória de medição
Para resolver esse desequilíbrio, os pesquisadores concentraram sua atenção em cerca de 50 morcegos comedores de sapos (morcegos com lábios de franja) da natureza. Os pesquisadores capturaram esses morcegos e os apresentaram ao som de suas presas preferidas. Eles então recompensaram os morcegos por voarem em direção ao som com um gosto de comida. Lentamente, eles substituíram os sons de sapo por um toque não associado, e os pesquisadores continuaram a recompensar os morcegos selvagens sempre que eles voavam em direção ao tom.
Os pesquisadores não apenas treinaram os morcegos para responder a toques; eles também os treinaram para diferenciar entre toques. Alguns estavam associados a recompensas e alguns toques não. Quando eles demonstraram que podiam distinguir consistentemente entre os tons, respondendo apenas aos sons recompensados e ignorando os não recompensados, os pesquisadores soltaram os morcegos mais uma vez em seu habitat nativo na América Central e do Sul.
Mais tarde, os pesquisadores recapturaram oito dos morcegos e os submeteram aos mesmos testes após um período de um a quatro anos na natureza. Eles descobriram que cada um dos oito morcegos respondeu aos toques e seis dos oito receberam a recompensa de comida (embora vários lutassem para distinguir entre os tons recompensados e não recompensados de vários anos antes).
“Fiquei surpreso”, diz Dixon em um comunicado à imprensa. “Quatro anos me parecem muito tempo para segurar um som que você pode nunca mais ouvir.”
Enquanto todos os oito morcegos recapturados responderam aos toques, os morcegos sem nenhum treinamento anterior tendiam a ignorar os tons.
Em última análise, essas descobertas ajudam os cientistas a entender o escopo e o propósito das habilidades de memória dos animais selvagens. “Queremos descobrir quando essas habilidades realmente ajudarão os animais”, diz Dixon em um comunicado à imprensa.
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