Por mais de 400 anos, os himiaritas controlaram grande parte do sul da Arábia.
As secas do século VI ajudaram o Islã a ganhar terreno
A secura extrema ajudou o colapso do antigo reino da Arábia do Sul de Himyar. O jornal Ciência publicou recentemente essas descobertas por pesquisadores da Universidade de Basel. As secas deixaram uma área em desordem e, quando combinadas com agitação política e guerra, ajudaram a criar as circunstâncias necessárias para a propagação da recém-formada religião do Islã na Península Arábica.
Mapa do antigo reino da Arábia do Sul de Himyar e a localização da caverna Hoti. Crédito: Universidade de Basileia
Ainda existem vestígios do Reino Himiarita nos planaltos do Iêmen. Terraços e barragens faziam parte de um sistema de irrigação extremamente complexo que transformou o semi-deserto em terras agrícolas férteis. Por muitos anos, Himyar foi uma região bem estabelecida no sul da Arábia.
No entanto, apesar de seu poder anterior, o reino teve uma crise no século VI dC, que resultou em sua derrota pelo reino vizinho de Aksum (agora Etiópia). A seca extrema, um fator anteriormente não reconhecido, pode ter desempenhado um papel significativo nas convulsões na antiga Arábia que levaram à ascensão do Islã no século VII. Pesquisadores sob a direção do professor Dominik Fleitmann divulgaram recentemente suas descobertas.
Água petrificada funciona como um registro climático
As camadas de uma estalagmite da caverna Al Hoota, em Omã, foram examinadas pela equipe de Fleitmann. A quantidade de precipitação que cai acima da caverna tem uma correlação direta com a taxa de desenvolvimento da estalagmite e a composição química de suas camadas. Como consequência, a forma da estalagmite e a composição isotópica de suas camadas depositadas servem como um importante arquivo do clima passado.
Estalagmite da Caverna Hoti. Buracos são criados por amostragem para datação radioativa e marcas de arranhões por amostragem para análise de isótopos. Crédito: Timon Kipfer, Universidade de Basel
“Mesmo a olho nu você pode ver pela estalagmite que deve ter havido um período muito seco que durou várias décadas”, diz Fleitmann. Quando menos água pinga na estalagmite, menos escorre pelas laterais. A pedra cresce com um diâmetro menor do que em anos com maior taxa de gotejamento.
A análise isotópica das camadas de estalagmite permite aos cientistas estimar os níveis anuais de precipitação. Por exemplo, eles descobriram que deve ter havido uma seca severa, além do fato de que menos chuva caiu por um longo período de tempo. Os pesquisadores foram capazes de datar a era seca no início do século VI dC usando o decaimento radioativo do urânio, mas apenas dentro de 30 anos.
Trabalho de detetive no caso da morte de Himyar
“Se houve uma correlação temporal direta entre esta seca e o declínio do Reino Himiarita, ou se realmente só começou depois – isso não foi possível determinar de forma conclusiva apenas com esses dados”, explica Fleitmann. Ele, portanto, analisou mais reconstruções climáticas da região e vasculhou fontes históricas, colaborando com historiadores para diminuir o tempo da seca extrema, que durou vários anos.
“Foi um pouco como um caso de assassinato: temos um reino morto e estamos procurando o culpado. Passo a passo, as evidências nos aproximaram da resposta”, diz o pesquisador. Fontes úteis incluíram, por exemplo, dados sobre o nível da água do Mar Morto e documentos históricos que descrevem uma seca de vários anos na região e que datam de 520 EC, que de fato conectam a seca extrema com a crise no Reino Himiarita.
Com sua equipe de pesquisa, Dominik Fleitmann (à esquerda) analisa estalagmites de várias cavernas gotejantes para reconstruir o clima do passado. Crédito: Christian Flierl, Universidade de Basel
“A água é absolutamente o recurso mais importante. É claro que uma diminuição das chuvas e especialmente vários anos de seca extrema podem desestabilizar um reino semidesértico vulnerável”, diz Fleitmann. Além disso, os sistemas de irrigação exigiam manutenção e reparos constantes, que só poderiam ser alcançados com dezenas de milhares de trabalhadores bem organizados. A população de Himyar, atingida pela escassez de água, presumivelmente não era mais capaz de garantir essa manutenção laboriosa, agravando ainda mais a situação.
A agitação política em seu próprio território e uma guerra entre seus vizinhos do norte, os impérios bizantino e sassânida, transbordando para Himyar, enfraqueceram ainda mais o reino. Quando seu vizinho ocidental de Aksum finalmente invadiu Himyar e conquistou o reino, o estado anteriormente poderoso perdeu definitivamente o significado.
Pontos de virada na história
“Quando pensamos em eventos climáticos extremos, geralmente pensamos apenas em um curto período depois, limitado a alguns anos”, diz Fleitmann. O fato de que as mudanças no clima podem levar à desestabilização dos Estados, alterando assim o curso da história, é muitas vezes desconsiderado. “A população estava passando por grandes dificuldades como resultado da fome e da guerra. Isso significava que o Islã encontrou um terreno fértil: as pessoas estavam procurando por uma nova esperança, algo que pudesse reunir as pessoas novamente como sociedade. A nova religião ofereceu isso.”
Isso não significa dizer que a seca provocou diretamente o surgimento do Islã, enfatiza o pesquisador. “No entanto, foi um fator importante no contexto das convulsões no mundo árabe do século VI.”
Caixa: Precipitação e estalagmites
Nas regiões tropicais e subtropicais, existe uma conexão (correlação) entre a quantidade de precipitação e sua composição isotópica, também conhecida como “efeito quantidade”. Quanto mais chove, maior a razão entre os isótopos de oxigênio mais leves e mais pesados, 16O e 18O, muda a favor do isqueiro 16O na precipitação. Essas mudanças são registradas na estalagmite de Omã, pois é formada a partir do gotejamento da água da chuva. Com base em medições isotópicas das camadas de calcário da estalagmite, é possível determinar a proporção exata de 16O e 18O e, em combinação com a datação de urânio, para reconstruir o quanto choveu em que momento.
Referência: “Secas e mudança social: O contexto ambiental para o surgimento do Islã no final da Arábia Antiga” por Dominik Fleitmann, John Haldon, Raymond S. Bradley, Stephen J. Burns, Hai Cheng, R. Lawrence Edwards, Christoph C. Raible , Matthew Jacobson e Albert Matter, 16 de junho de 2022, Ciência.
DOI: 10.1126/science.abg4044
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