A razão para a queda do poderoso Império Romano continua sendo uma das questões históricas mais debatidas de todos os tempos. Embora a porção oriental “bizantina” do Império tenha durado até aproximadamente 1453 d.C., a A parte ocidental caiu por volta de 476 d.C.. Mais de 200 explicações foram propostas para a queda deste último, variando de intrusos e pragas à corrupção, guerras civis e mudanças climáticas.
Os pesquisadores ainda discordam sobre o principal catalisador, bem como até que ponto o colapso foi um colapso econômico e social, em oposição a um evento político em que invasores de língua germânica ultrapassaram pedaços do antigo Império. Agora, uma facção crescente de pesquisadores sustenta que as pistas para esse mundo perdido estão escondidas em um lugar inesperado: os genomas de ratos antigos.
Embora a queda de uma sociedade humana complexa não se resuma a uma única causa, obter uma imagem mais clara da migração humana antiga, assentamentos e redes comerciais ajudaria os pesquisadores a avaliar como outros fatores – como vida urbana e economia – foram afetados pela A queda do Império Romano do Ocidente. E dada a sua dependência de humanos para alimentação e abrigo, os ratos servem como excelentes representantes desses processos históricos.
A premissa é simples: embora os ratos modernos estejam agora espalhados pelo mundo, eles não se dispersaram sozinhos. Incapaz de ir muito longe por conta própria, eles provavelmente foram carregados, carregados e transportados por terra e mar, muitas vezes sem querer. Como resultado, as histórias dos humanos e seus pequenos companheiros de viagem estão inextricavelmente entrelaçadas.
Redescobrindo um mundo perdido
Por todas as contas, os ratos romanos fizeram isso. No seu auge por volta de 117 d.C., o Império Romano controlava cerca de 2 milhões de milhas quadradas, incluindo grandes áreas da Grã-Bretanha, Europa Continental Ocidental e Meridional, Norte da África e Oriente Médio. Segundo algumas estimativas, esse território continha aproximadamente 20% da população mundial. Roma, a capital do Império Ocidental, serviu como um centro comercial, irradiando cerca de 80.000 milhas de estradas e abrigando muitas centenas de navios todos os anos que transportavam pessoas, mercadorias e, é claro, ratos. No entanto, o que aconteceu com essa movimentada rede de comércio quando o Império caiu permanece um mistério – assim como o destino dos ratos clandestinos.
(Crédito: Andrei Nacu / Wikimedia Commons)
Um novo estudo publicado [this week] dentro Comunicações da Natureza fornece pistas para ambos os enigmas, refazendo a história da população de uma espécie de rato, Rattus rattus (comumente conhecido como o rato preto), entre os séculos I e XVII dC Os pesquisadores começaram coletando espécimes de ratos pretos modernos e antigos; para o último, eles coletaram amostras de tecidos de espécimes de museus. Em seguida, eles sequenciaram os genomas dos roedores.
Usando dados e informações de estudos existentes sobre outras espécies de ratos, os cientistas conseguiram reconstruir a árvore genealógica do rato preto – e a disseminação de seus ramos pela Europa e Norte da África – com precisão sem precedentes. Eles descobriram que os ratos pretos provavelmente foram trazidos para o Mediterrâneo oriental do sudoeste da Ásia por terra. Os ratos provavelmente chegaram pouco antes de 1.000 aC, embora os autores do estudo observem que ainda é apenas uma estimativa aproximada. A partir daí, os ratos pretos se dispersaram para o norte por vários séculos com a expansão do Império Romano.
No entanto, após o colapso do Império Ocidental no século V dC, as análises genéticas dos pesquisadores revelaram que os ratos pretos experimentaram uma mudança populacional. Para começar, eles quase foram extintos na Europa temperada na época em que o Império entrou em colapso. Além disso, quando reapareceram por volta do século IX, tinham genes ligeiramente diferentes dos de seus ancestrais romanos. Outro arqueológico estudos também relatam uma escassez de restos de ratos pretos deste período, refletindo as descobertas do novo artigo.
De acordo com os autores do estudo, não é coincidência que a população de ratos pretos tenha caído na mesma época que o Império Romano do Ocidente. Na verdade, pode ser uma evidência de que a rede de assentamentos bem conectados que antes sustentavam prósperas colônias de ratos pretos entrou em colapso. E, a falta de comércio sinalizaria que a economia romana, uma vez em expansão, experimentou um declínio significativo.
Combinado com a literatura anterior, o estudo está “dando suporte à ideia de que o sistema econômico mudou”, diz David Orton, zooarqueólogo da Universidade de York e coautor sênior do estudo. “Você não precisa necessariamente fazer um julgamento de valor e dizer: ‘Ele entrou em colapso’ ou ‘Ele desmoronou’ ou o que quer que seja, embora não seja irracional dizer isso.”
O estudo mostra claramente que os genomas de ratos antigos podem confirmar e desafiar nossas suposições sobre a história humana, diz Lisa Matisoo-Smith, antropóloga molecular da Universidade de Otago, que não esteve envolvida na pesquisa. Matisoo-Smith dedicou grande parte de sua carreira a examinando o DNA mitocondrial de antigos ratos do Pacífico, a fim de entender como os humanos colonizaram a Polinésia. Ao fazer isso, ela conseguiu esclarecer o processo de migração humana para lugares como a Nova Zelândia e rejeitar teorias anteriormente conflitantes. Dado seu foco em assentamentos de ilhas, Matisoo-Smith estava interessada em ver abordagens genéticas semelhantes sendo usadas para elucidar a dispersão de ratos e humanos em escala continental.
Michael McCormick, historiador medieval da Iniciativa para a Ciência do Passado Humano da Universidade de Harvard, que não esteve envolvido no estudo, diz que os autores reuniram o genoma de rato preto mais confiável cientificamente até hoje. O DNA humano antigo forneceu muitos insights inesperados sobre nosso passado coletivo, diz ele, e agora o DNA secular de outras criaturas está se mostrando igualmente valioso.
consulte Mais informação: DNA em lugares improváveis ajuda a reunir as árvores genealógicas dos humanos antigos
McCormick realizou uma extensa pesquisa sobre os períodos romano e medieval e explica que as mudanças econômicas não foram os únicos fatores que poderiam ter contribuído para o desaparecimento temporário dos ratos pretos após o colapso do Império Romano do Ocidente. o Praga Justiniana, também conhecida como peste bubônica, começou a se espalhar por toda a Europa em 541 dC, infectando ratos e humanos, embora o papel exato que os ratos desempenhavam na transmissão ainda seja contestado por alguns. Por volta da mesma época, o Antiga Pequena Idade do Gelo transformou essa faixa temperada da Europa em um clima mais frio, inadequado para as delicadas disposições dos ratos pretos romanos e suas origens subtropicais.
Embora os autores não possam analisar esses fatores contribuintes ainda, McCormick diz que o estudo é um bom começo. “Ao combinar essas incríveis descobertas científicas da arqueogenética com a arqueologia e a história, estamos descobrindo um mundo perdido”.
Voltando à Corrida dos Ratos
Depois que a Peste Justiniana e a Pequena Idade do Gelo Tardia diminuíram, os ratos pretos mais uma vez começaram a correr pelos assentamentos comerciais do norte da Europa. Além disso, eles estavam sendo transportados para além das fronteiras de seus antigos refúgios romanos. Orton e seus colegas suspeitam que essa propagação renovada pode ser devido a novas rotas comerciais estabelecidas por uma sociedade franca conhecida como Império Carolíngio, embora as rotas comerciais vikings pela Rússia sejam outra possibilidade.
No século XIII, os ratos pretos haviam atravessado a maior parte da Europa, chegando à Finlândia no final do século XIV. Mas, no século XVIII, eles enfrentaram dificuldades mais uma vez quando novos concorrentes chegaram da Ásia. Esses ratos rivais, Rattus norvegicus (muitas vezes chamados de ratos marrons), agora dominam a Europa temperada e são as mesmas espécies empregadas em experimentos de laboratório.
He Yu, atualmente arqueogeneticista na Universidade de Pequim e co-autora do estudo, está orgulhosa de que sua equipe tenha sido capaz de fornecer insights aguçados sobre a dispersão de ratos pretos. Mas, diz ela, embora os fluxos e refluxos específicos das populações de roedores sejam fascinantes, sua grande vantagem é que os ratos – pretos, marrons e outros – oferecem um recurso inexplorado para explorar aspectos há muito ocultos da história humana.
Como McCormick coloca, o estudo “é simplesmente o começo de tudo o que essas pequenas feras incríveis podem nos dizer”.
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