Ciência simplificada: o que são microplásticos?

Microplásticos são fragmentos de qualquer tipo de plástico com menos de 5 mm (0,20 pol.) de comprimento.

Os microplásticos são pequenos pedaços de plástico com menos de cinco milímetros de comprimento que podem ser prejudiciais ao nosso oceano e à vida aquática.

O plástico é o tipo mais prevalente de detritos marinhos encontrados em nossos oceanos e nos Grandes Lagos. Os detritos plásticos podem vir em todas as formas e tamanhos, mas aqueles com menos de cinco milímetros (0,2 polegadas) de comprimento (ou do tamanho de uma semente de gergelim) são chamados de “microplásticos”.

Como um campo emergente de pesquisa, ainda não se sabe muito sobre microplásticos e seus impactos. O Programa de Detritos Marinhos da NOAA está liderando os esforços da NOAA para estudar este tópico. Métodos de campo padronizados para coletar amostras de sedimentos, areia e microplásticos de águas superficiais foram desenvolvidos e continuam sendo testados. Eventualmente, protocolos de campo e laboratório permitirão comparações globais da quantidade de microplásticos liberados no meio ambiente, que é o primeiro passo para determinar a distribuição final, impactos e destino desses detritos.

O que são microplásticos? Aqui está o que você precisa saber em menos de um minuto.

Os microplásticos vêm de uma variedade de fontes, inclusive de detritos plásticos maiores que se degradam em pedaços cada vez menores. Além disso, microesferas, um tipo de microplástico, são pedaços muito pequenos de plástico de polietileno fabricado que são adicionados como esfoliantes a produtos de saúde e beleza, como alguns produtos de limpeza e cremes dentais. Essas minúsculas partículas passam facilmente pelos sistemas de filtragem de água e acabam no oceano e nos Grandes Lagos, representando uma ameaça potencial à vida aquática.

As microesferas são pequenos pedaços de plástico de polietileno adicionados a produtos de saúde e beleza, como alguns produtos de limpeza e cremes dentais.

Microesferas não são um problema recente. De acordo com Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, as microesferas plásticas apareceram pela primeira vez em produtos de cuidados pessoais há cerca de cinquenta anos, com os plásticos substituindo cada vez mais os ingredientes naturais. Ainda em 2012, essa questão ainda era relativamente desconhecida, com uma abundância de produtos contendo microesferas plásticas no mercado e muito pouca conscientização por parte dos consumidores.

Em 28 de dezembro de 2015, o Lei de Águas Sem Microesferas de 2015 foi assinado pelo presidente Obama, proibindo microesferas de plástico em cosméticos e produtos de higiene pessoal.