A China lançou uma nova missão de carga para seu módulo de estação espacial em preparação para a chegada de uma nova tripulação em junho.
UMA Foguete de 7 de março longo transportando a espaçonave robótica Tianzhou 4 decolou do Centro de Lançamento de Satélites Wenchang, na província de Hainan, no sul da China, hoje (9 de maio) às 13h56 EDT (1756 GMT; 1h56, horário local de 10 de maio).
Espera-se que o cargueiro atraque em Tianhe (“Harmonia dos Céus”), o módulo central do novo navio chinês Estação Espacial Tiangong, cerca de 6,5 horas após o lançamento.
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A embarcação de carga Tianzhou 4 de 35 pés de comprimento (10,6 metros) está carregando milhares de quilos de suprimentos para a próxima missão tripulada Shenzhou 14, juntamente com propulsores e experimentos científicos.
Espera-se que o Shenzhou 14, de três astronautas, vá para o Tianhe de 54 pés de comprimento (16,6 m) em junho, sendo lançado em um foguete Longa Marcha 2F do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no deserto de Gobi. A China normalmente não revela cronogramas precisos de lançamentos antes das missões espaciais.
Tianhe é o módulo central da estação espacial chinesa Tiangong (“Palácio Celestial”). Lançado em abril de 2021, foi visitado pelos cargueiros Tianzhou 2 e Tianzhou 3 e pelas tripulações Shenzhou 12 e Shenzhou 13. Os três astronautas do Shenzhou 13 voltou para casa em abril, após um recorde nacional de seis meses no espaço.
Tianzhou 4 é a sexta das 11 missões planejadas para completar a estação espacial chinesa. O segundo e terceiro módulos da estação, chamados Wentian e Mengtian, serão lançados para se juntar a Tianhe no final do ano durante a missão Shenzhou 14 para completar o posto avançado orbital de três módulos em forma de T.
Isso faz da Shenzhou 14 uma das missões mais cruciais da história dos voos espaciais chineses. A tripulação do Shenzhou 14 passará seis meses a bordo da estação e estará envolvida na primeira entrega planejada da tripulação da estação espacial chinesa no final do ano.
As tripulações do Shenzhou 14 e do Shenzhou 15 poderão permanecer juntas a bordo do Tianhe brevemente, graças à chegada prevista dos novos módulos. (A chegada de Shenzhou 15 será precedida pela da embarcação de carga Tianzhou 5.)
A espaçonave Shenzhou 14 e seu foguete foram em espera desde outubro do ano passado, caso ocorra uma emergência a bordo do Tianhe durante a recém-concluída missão Shenzhou 13.
No próximo ano, a China também planeja lançar um telescópio espacial da classe Hubble que será capaz de se acoplar ao posto orbital para reparos e manutenção.
Tiangong, como originalmente previsto, seria cerca de 20% tão massivo quanto o Estação Espacial Internacional. No entanto, a China está considerando grandes novos planos para a estação espacial, de acordo com funcionários que falaram durante uma entrevista coletiva pós-Missão Shenzhou 13 no mês passado.
Isso inclui missões comerciais de carga baseadas no novo setor espacial privado da China, novos módulos, visitas de astronautas estrangeiros e até mesmo voos turísticos antes do final da década.
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