Cefalópodes antigos usavam o poder da sucção para capturar suas presas

Para todos os cefalópodes, não há dois tentáculos exatamente iguais. Este aglomerado de criaturas marinhas inteligentes, incluindo polvos, lulas e náutilos com concha, possui uma infinidade de braços (em algumas espécies, até 90). Na verdade, um novo estudo de espécimes fossilizados em Relatórios Científicos descobre que uma antiga espécie de cefalópode chamada Vampyrona rhodanica poderiam ter ventosas especializadas ao longo de seus braços para agarrar firmemente suas presas – um fato que desafia completamente as percepções anteriores da espécie.

Um mistério antigo

Espécimes fósseis de V. rhodanica revelam que a espécie possuía corpos pequenos e ovais com oito braços palmados e duas barbatanas flexíveis. Fora isso, V. rhodanica permanece principalmente misterioso porque o tecido mole de seu corpo tendia a se decompor antes que o tempo pudesse preservá-lo.

Com poucos fósseis bem preservados para estudar, os cientistas normalmente supunham que a espécie – um dos mais antigos ancestrais conhecidos dos lula vampiro – se comportou de forma semelhante aos seus descendentes modernos. Eles pensaram que ele flutuava pelas profundezas do oceano, esperando o tempo até que a comida, na forma de detritos, flutuasse.

Choque de ventosa

Invertendo totalmente essa suposição, uma equipe de pesquisadores do Centro de Pesquisa em Paleontologia da Universidade Sorbonne implementou técnicas de imagem não invasivas para examinar fósseis de mais de 164 milhões de anos encontrados anteriormente em La Voulte-sur-Rhône, no sul da França. Sua investigação descobriu que V. rhodanica provavelmente possuía um punhado de ventosas super-fortes nas extremidades de dois tentáculos dorsais estendidos.

Embora seja uma característica única da lula vampira, muitas espécies modernas usam apêndices e ventosas semelhantes para criar fortes forças de sucção. Isso lhes permite capturar e reter presas se contorcendo.

A equipe diz que a presença desses otários super-fortes indica que V. rhodanica provavelmente rondava o oceano aberto como um predador ativo, em vez de um forrageador pacífico. Embora mais evidências fósseis certamente possam revelar mais, por enquanto, uma coisa parece absolutamente clara: V. rhodanica era um cefalópode a evitar.