O Impossible Whopper do Burger King foi um sucesso estrondoso. Em 2019, o hambúrguer vegetal impulsionou as vendas do restaurante em seis por cento. Outras cadeias de fast food rapidamente seguiram o exemplo: Dunkin’ Donuts oferece uma Além do sanduíche de salsicharecursos KFC Além do Frango Frito e a Chipotle desenvolveram um projeto interno chouriço vegetariano.
Claramente, as carnes à base de plantas estão na moda. E eles podem ser a chave para proteger nosso planeta. Em um novo relatórioespecialistas do Boston Consulting Group (BCG) e grupo de investimento focado em sustentabilidade Horizonte Azul mostram que a indústria pode ser uma das melhores ferramentas da sociedade para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
Em todas as indústrias que analisaram — incluindo setores como transporte, construção e aviação — proteínas alternativas foram as que mais reduziram as emissões por dólar gasto. Também não foi uma corrida apertada. As proteínas à base de plantas foram três vezes mais econômicas do que o cimento sustentável e quase 15 vezes mais eficientes do que a energia verde. “Ficamos surpresos com esses números. Nós os verificamos duas e três vezes”, diz Friederike Grosse-Holz, diretora da Blue Horizon. “Realmente parece que este é um dos frutos mais fáceis na luta contra as mudanças climáticas.”
Em 2035, as proteínas alternativas poderão atingir 22% do mercado global de carnes. Mesmo sob estimativas conservadoras, isso poderia diminuir a produção anual de CO2 em 0,85 gigatoneladas até 2030 – o equivalente a descarbonizar 95% da indústria da aviação.
De acordo com o novo relatório, 30% dos consumidores dizem que a redução das emissões climáticas seria a principal razão para comer mais imitações de carne. Enquanto isso, 76% já estão familiarizados com os produtos e muitos aumentaram seu consumo alternativo de carne durante a pandemia do COVID-19.
Embora o futuro das carnes alternativas certamente pareça brilhante, ainda existem obstáculos. Por um lado, os consumidores querem produtos mais baratos e saudáveis que tenham o sabor e a sensação do produto real. É por isso que um futuro mais verde requer tecnologia para melhorar esses produtos, juntamente com a infraestrutura para ampliar os negócios que os fabricam.
Como fazer carne falsa
Carnes à base de plantas, como Beyond Burgers e Impossible Burgers, modificam culturas como ervilhas e soja em proteínas fibrosas. A Impossible Foods até incorpora moléculas semelhantes à mioglobina em seus produtos para criar um sabor de ferro carnudo e uma aparência sangrenta. Quorn, por outro lado, fermenta fungos para produzir proteínas semelhantes a músculos que eles tecem em falsos hambúrgueres e tiras de frango. Carnes alternativas nem sempre são vegetarianas. Os produtos à base de células, por exemplo, emprestam técnicas da pesquisa médica para cultivar carne a partir de células-tronco animais.
Em geral, esses imitadores culinários abordam alguns dos problemas da agricultura animal, como desperdício de água, uso da terra, saúde humana, bem-estar animal e superbactérias resistentes a antibióticos. E talvez o mais crítico, eles têm um potencial inexplorado para ajudar a reduzir as emissões na luta contra as mudanças climáticas. “15% das emissões globais estão relacionadas à agricultura animal, então há uma grande oportunidade aqui”, diz Malte Clausen, sócio do BCG focado em sustentabilidade climática.
O “potencial inexplorado” das carnes alternativas
A equipe do BCG e da Blue Horizon queria colocar um número na economia de gases de efeito estufa da carne alternativa. “Se vamos falar sobre impacto, então vamos aplicar nossa inteligência e nossas ferramentas a isso, assim como as aplicamos a retornos financeiros”, diz Grosse-Holz.
Usando dados existentes nas empresas, eles calcularam quantos gigatoneladas de carbono a indústria economizou por dólar gasto. Carnes alternativas tiraram as outras indústrias – incluindo aviação, cimento e energia – para fora da água.
A equipe também pesquisou 3.700 pessoas de sete países e descobriu que muitas vezes elas decidem comer carnes alternativas para melhorar a saúde. Para alcançar o potencial do setor, sugerem eles, as empresas realmente precisam reduzir os ingredientes e limpar o processamento. “Caso contrário, não fará a próxima onda”, acrescenta Grosse-Holz.
A transformação da carne
A revisão do sistema alimentar provavelmente levará décadas. Requer avanços tecnológicos, assistência governamental e percepção pública favorável, tornando o caminho a seguir uma dança intrincada entre investidores, governo, empresas e consumidores.
Investidores como a Blue Horizon, por exemplo, estão financiando empresas que fabricam hormônios de crescimento para acelerar o crescimento da carne baseada em células, ou aquelas que usam biologia sintética para fazer imitações mais saborosas, saudáveis e realistas. Mesmo grandes empresas de carnes como Tyson e Cargill estão entrando no jogo.
Os governos podem projetar processos regulatórios confiáveis para garantir que os produtos sejam seguros e saudáveis, diz a equipe, além de ajudar a facilitar a inovação. A influência governamental também não termina na regulamentação. As instituições podem até ajudar os agricultores a fazer a transição para o novo cenário alimentar subsidiando as culturas, equipamentos e know-how que as carnes alternativas exigem. Além disso, prédios do governo, como escolas e abrigos, compram caminhões de alimentos e podem servir carnes alternativas para gerar uma demanda estável e ajudar a normalizar os produtos.
As empresas também podem aumentar a percepção do público. Por exemplo, muitas lojas separam os produtos em suas próprias seções baseadas em plantas, mas Clausen diz que devem colocá-los perto de outras opções mais convencionais se quiserem atingir o público mais amplo. “Muitas empresas seriam sábias se pensassem mais em marketing”, diz ele.
Ainda assim, no final do dia, as pessoas comuns podem ter mais poder na escolha de comprar imitações de carne em primeiro lugar. Ao comprar carnes alternativas e conversar uns com os outros sobre elas, podemos construir uma sociedade onde elas sejam mais normalizadas e aceitas. “Você não precisa se ver como alguém extremamente consciente do meio ambiente para buscar esses produtos”, diz Clausen. “É algo que você seleciona porque é gostoso e tem o preço certo.”
Escala de escolhas pessoais
As mudanças na dieta não são diretas porque a comida não é apenas sustento; também reflete nossa nacionalidade, nossa família e nossa cultura. É natural sentir-se hesitante em mudar as receitas tradicionais – como o falecido chef Anthony Bourdain colocá-lo“comida é tudo o que somos”.
Mas à medida que as carnes à base de plantas se tornam mais saborosas, mais baratas e mais parecidas com a real, as escolhas sustentáveis não precisam mudar totalmente nosso estilo de vida: pense em como um nugget de frango é semelhante a um vegano. À medida que a indústria cresce, podemos fazer escolhas sustentáveis sem podar as raízes socioculturais de nossa culinária.
“Você tem três oportunidades por dia” para escolher opções sustentáveis, diz Grosse-Holz. Clausen diz que essas decisões vão muito além do seu prato, ramificando-se em nossas conversas com os outros: “O que sai da sua boca é mais importante do que o que entra”.
Isso porque a transformação sustentável de alimentos requer mudança social. Isso começa com decisões pessoais. Somos nós na rede social e nossas escolhas, embora pareçam pequenas, podem se espalhar para impulsionar o movimento. Então vá experimentar um hambúrguer à base de plantas. Poste no seu Instagram. Você pode ajudar a impulsionar a mudança que precisamos.
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