Ao longo das centenas de milhares de anos de nossa existência no planeta, os humanos modernos conseguiram se adaptar a uma enorme variedade de climas – do calor árido do deserto do Saara ao frio gelado do Ártico. Mas temos nossos limites. Se as temperaturas e a umidade subirem o suficiente, até mesmo uma pessoa robustamente saudável sentada à sombra com acesso à água sucumbirá ao calor.
À medida que as ondas de calor se tornam mais quentes e mais frequentes, pesquisas sugerem que alguns lugares começarão a ver eventos que atingem esse limite de tolerância humana nas próximas décadas. Mas agora um novo estudo mostra que eles já têm. As evidências, publicado na sexta-feira em Avanços da ciênciaressaltam a necessidade de reduzir rapidamente as emissões de gases de efeito estufa que retêm o calor e desenvolver políticas que ajudem as populações vulneráveis a se refrescar.
As altas temperaturas levam o corpo humano a produzir suor, que esfria a pele à medida que evapora. Mas quando a umidade do céu também está envolvida, a evaporação diminui e eventualmente para. Esse ponto chega quando a chamada temperatura de bulbo úmido – uma medida que combina temperatura e umidade do ar – atinge 35 graus Celsius (95 graus Fahrenheit).
Análises anteriores usando modelos climáticos sugeriram que partes da região do Golfo Pérsico, o subcontinente indiano e o leste da China veriam regularmente ondas de calor rompendo esse limite no final do século. Mas eles analisaram áreas amplas ao longo de várias horas, o que pode mascarar picos mais localizados e de curto prazo em condições extremas. Para ver o que outros pesquisadores podem estar perdendo, “decidimos ampliar um pouco mais”, diz Colin Raymond, que conduziu o novo estudo quando era Ph.D. estudante da Universidade de Columbia.
Raymond e seus coautores examinaram dados de temperatura de mais de 7.000 estações meteorológicas em todo o mundo desde 1979. Eles descobriram que o calor úmido extremo ocorre duas vezes mais agora do que há quatro décadas e que a gravidade desse calor está aumentando. Muitos lugares atingiram temperaturas de bulbo úmido de 31 graus C ou mais. E vários registraram leituras acima da marca crucial de 35 graus C. Identificar essa tendência é “importante porque se baseia em [weather] dados da estação, que é a evidência mais direta que geralmente temos”, diz o cientista climático do Instituto de Tecnologia de Massachusetts Elfatih Eltahir, que não esteve envolvido na nova pesquisa, mas fez trabalhos anteriores sobre o assunto.
Esses extremos de calor úmido já surgiram nos mesmos lugares que estudos de modelagem anteriores identificaram como futuros pontos quentes. A maioria são áreas costeiras que estão perto de corpos d’água quentes, que podem fornecer umidade abundante, e sujeitas a altas temperaturas terrestres. Outras, particularmente no subcontinente indiano, são regiões onde os ventos das monções introduzem o ar carregado de umidade.
Dada a escassez de estações meteorológicas em alguns dos lugares envolvidos, como partes do Paquistão, “provavelmente há [wet-bulb] valores lá fora”, diz Raymond, que agora trabalha no Jet Propulsion Laboratory da NASA. Os extremos mais altos foram normalmente alcançados apenas por uma ou duas horas, então eles ainda não atingem necessariamente o limite da tolerância humana. Mas esses eventos começarão a durar mais tempo e cobrirão áreas maiores em um futuro mais quente. Além disso, mesmo temperaturas de bulbo úmido muito mais baixas podem ser mortais, principalmente para idosos ou pessoas com condições de saúde subjacentes. As ondas de calor históricas que mataram milhares de pessoas em grande parte da Europa em 2003 e na Rússia em 2010 nunca tiveram uma temperatura de bulbo úmido acima de 28 graus C. “Estas são condições muito, muito desagradáveis”, diz Eltahir.
O novo artigo também descobriu que partes do mundo verão regularmente temperaturas de bulbo úmido superiores ao limite de 35 graus C se as temperaturas médias globais subirem apenas 2,5 graus C acima das do clima pré-industrial. O mundo já aqueceu cerca de 1 grau C acima desse nível. “Esses tipos de eventos podem se tornar uma ocorrência regular com não muito mais aquecimento do que experimentamos”, diz Kristina Dahl, cientista climática sênior da União de Cientistas Preocupados, que também não esteve envolvida no estudo.
Essa projeção ressalta a necessidade de reduzir rapidamente as emissões de gases de efeito estufa para limitar ao máximo o aquecimento global, o que restringiria a frequência com que esses eventos podem acontecer no futuro. Também levanta várias questões, incluindo quais políticas os governos precisarão desenvolver para proteger grupos vulneráveis, como estabelecer centros de refrigeração para residentes idosos ou enviar alertas antes das ondas de calor. E indústrias cujos trabalhadores trabalham ao ar livre – como agricultura e construção – podem precisar mudar seus horários para horários mais frios do dia. Mesmo nos Estados Unidos com abundante ar condicionado, o calor mata mais pessoas do que o frio, inundações ou furacões.
Discussion about this post