O buraco negro de crescimento mais rápido já visto está engolindo o equivalente em massa de uma Terra inteira a cada segundo.
Este gigantesco buraco negro tem uma massa 3 bilhões de vezes a do sol, e seu rápido consumo está fazendo com que o gigante cresça rapidamente, descobriu uma equipe de pesquisa internacional. O buraco negro se alimenta por meio de um processo chamado acreção, no qual sifão matéria de um fino disco de gás e poeira girando em torno do objeto massivo.
Outros buracos negros de tamanho semelhante pararam de crescer bilhões de anos atrás, mas esse buraco negro recém-descoberto ainda está ficando maior. Agora é 500 vezes maior do que Sagitário A*a buraco negro supermassivo no coração do via Lácteae caberia em todo sistema solar atrás de seu horizonte de eventos, o limite além do qual nada pode escapar.
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Com base nessas informações, os pesquisadores determinaram que o buraco negro recém-descoberto é o buraco negro de crescimento mais rápido encontrado nos últimos 9 bilhões de anos.
“Agora, queremos saber por que este é diferente – algo catastrófico aconteceu?” O pesquisador principal Christopher Onken, pesquisador da Escola de Pesquisa em Astronomia e Astrofísica da Universidade Nacional da Austrália (ANU), disse em um declaração (abre em nova aba). “Talvez dois grandes galáxias colidiram um com o outro, canalizando um monte de material para o buraco negro para alimentá-lo.”
Este rápido acréscimo de matéria à superfície do buraco negro também resultou em uma quasar explodindo energia suficiente para torná-lo 7.000 vezes mais brilhante do que a luz de cada estrela da Via Láctea. Na verdade, esse quasar (designado SMSS J114447.77-430859.3) é também o mais luminoso desses eventos nos últimos dois terços dos 13,8 bilhões de anos de existência do universo.
O quasar tem um brilho de magnitude 14,5 quando visto de Terrao que significa que é apenas um pouco mais escuro do que Plutão e brilhante o suficiente para ser potencialmente visto por observadores do céu com bons telescópios em uma área muito escura.
A descoberta do buraco negro de alimentação foi feita como parte do SkyMapper Southern Sky Survey, realizado pelo telescópio de 1,3 metros (4,3 pés) no Siding Spring Observatory, na Austrália.
Apesar do incrível brilho do quasar, Onken e sua equipe ainda descreveram a descoberta como uma “agulha muito grande e inesperada no palheiro”.
“Os astrônomos caçam objetos como esse há mais de 50 anos”, disse Onken. “Eles encontraram milhares de outros mais fracos, mas este surpreendentemente brilhante passou despercebido.”
Christian Wolf, professor associado da ANU e membro da equipe de pesquisa, disse acreditar que é improvável que os astrônomos encontrem outro buraco negro crescendo a essa taxa ou alimentando um quasar dessa magnitude ou maior.
“Nós essencialmente ficamos sem céu onde objetos como este poderiam estar escondidos”, disse Wolf. “Estamos bastante confiantes de que este recorde não será quebrado.”
Um artigo detalhando a descoberta foi submetido à revista Publications of the Astronomical Society of Australia, mas ainda não foi revisado por pares. Uma versão de pré-impressão está disponível através doarXiv base de dados.
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