A atriz Nichelle Nichols, um dos membros mais adorados e respeitados da família “Star Trek” faleceu no fim de semana aos 89 anos.
A triste notícia de sua morte por causas naturais em sua casa em Silver City, Novo México, foi relatada pela primeira vez por seu filho Kyle Johnson em seu conta oficial do Instagram (abre em nova aba), e mais tarde foi confirmado pelo gerente de longa data e parceiro de negócios de Nichols, Gilbert Bell. Nichols vinha lidando com problemas de saúde nos últimos anos, tendo sofrido um derrame leve em 2015 e lutava contra a demência desde 2018.
“Lamento informar que uma grande luz no firmamento não brilha mais para nós como há tantos anos”, postou Johnson. “Ontem à noite, minha mãe, Nichelle Nichols, sucumbiu a causas naturais e faleceu. Sua luz, no entanto, como as galáxias antigas agora sendo vistas pela primeira vez, permanecerá para nós e as gerações futuras desfrutarmos, aprendermos e nos inspirarmos. . Sua vida foi bem vivida e, como tal, um modelo para todos nós.”
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Respeitos e homenagens estão circulando pelo mundo enquanto os Trekkies e suas famílias acordam com as notícias na segunda-feira de manhã. Condolências generalizadas atravessaram todas as gerações e incluem pensamentos sinceros de William Shatner, Adam Nimoy, George Takei, LeVar Burton, Kate Mulgrew, JJ Abrams, Wilson Cruz, Jeri Ryan, Alex Kurtzman e dezenas de outros.
“Lamento muito saber sobre a morte de Nichelle” Shatner twittou (abre em nova aba). “Ela era uma mulher bonita e interpretou uma personagem admirável que fez muito por redefinir as questões sociais tanto aqui nos EUA quanto em todo o mundo. Certamente sentirei falta dela. Enviando meu amor e condolências à sua família.”
Celia Rose Gooding, atualmente estrelando como uma jovem Nyota Uhura em “Star Trek: Strange New Worlds”, da Paramount Plus, ofereceu suas próprias palavras à memória de Nichols. “Ela abriu espaço para muitos de nós”, ela twittou (abre em nova aba). “Ela foi o lembrete de que não só podemos alcançar as estrelas, mas nossa influência é essencial para a sobrevivência delas. Esqueça de sacudir a mesa, ela a construiu!”
Nascida em Robbins, Illinois, em 28 de dezembro de 1932 como Grace Dell Nichols, ela iniciou sua carreira no show business como cantora e dançarina com o sonho de se tornar a primeira bailarina afro-americana. Aos 14 anos, ela conseguiu seu primeiro trabalho profissional atuando no Sherman Hotel de Chicago, depois se juntou aos roadshows internacionais de Duke Ellington e Lionel Hampton antes de partir para as luzes brilhantes de Hollywood no final dos anos 50 para se tornar atriz. Seu primeiro papel no cinema foi um show sem créditos no musical de 1959 do diretor Otto Preminger, “Porgy and Bess”.
Em seus papéis iniciais na TV, o criador de “Star Trek” Gene Roddenberry a contratou para interpretar a noiva de um soldado negro em um episódio nunca exibido da série de TV de 1964 “The Lieutenant”. Mas quando a icônica série de ficção científica de Roddenberry “Star Trek” estava em desenvolvimento, ele a colocou no papel central como a oficial de comunicações tenente Nyota Uhura.
Tem sido amplamente notado que Nichols quase saiu da série “Star Trek” por frustração com seu tempo de tela cada vez menor, e na verdade foi o lendário Martin Luther King Jr. que ajudou a convencê-la a desistir, dizendo: “Você não pode, você não pode”, ela lembrei dele dizendo a ela (abre em nova aba). “Pela primeira vez na televisão, seremos vistos como devemos ser vistos todos os dias, como pessoas inteligentes, de qualidade, bonitas, que sabem cantar, dançar, podem ir ao espaço, que são professores, advogados. essa porta pode ser fechada porque seu papel não é um papel negro, e não é um papel feminino, ele pode preenchê-lo com qualquer um, até mesmo um alienígena.”
Sempre ultrapassando os limites artísticos, Nichols e sua co-estrela William Shatner compartilharam o que se acredita ser um dos primeiros beijos interraciais na história da televisão, quando seus lábios se tocaram durante o episódio de 1968 “Os enteados de Platão”.
Após o cancelamento de “Star Trek” em 1969, Nichols ficou no olho do público com uma série de pequenos papéis em filmes de Hollywood e programas de TV, e era frequentemente visto em convenções de fãs de “Star Trek”. Ela também trabalhou em “Star Trek: The Animated Series” em 1973, fornecendo a voz para Uhura e vários outros personagens.
Começando em 1979 com a gênese dos longas-metragens “Star Trek”, Nichols reprisou seu papel como a competente Oficial de Comunicações começando com “Star Trek: The Motion Picture” e terminando cinco filmes mais tarde em “Star Trek: The Undiscovered Country” de 1991.
Sua afiliação com a NASA começou na década de 1970, quando ela fez parceria com a famosa agência espacial para ajudar no recrutamento de mais mulheres e minorias para o programa de ônibus espaciais. Esse novo papel como porta-voz da NASA por meio de sua empresa, Women in Motion, foi responsável por descobrir Sally Ride e Judith Resnick, a primeira e a segunda mulher americana no espaço, bem como Guion Bluford Jr. e Ron McNair, a primeira e a segunda negra astronautas no espaço, e Ellison Onizuka, o primeiro americano asiático no espaço. Seus esforços foram fundamentais para aumentar as candidatas a astronautas da NASA de 100 para 1.649, e recrutas de minorias de 35 para mais de 1.000.
O trabalho voluntário inspirador de Nichols com a NASA de 1977 a 2015 foi detalhado no premiado documentário de 2021 do diretor Todd Thompson, “Woman in Motion”.
“Celebramos a vida de Nichelle Nichols, atriz de ‘Star Trek’, pioneira e modelo, que simbolizou para muitos o que era possível”, disse. A NASA twittou (abre em nova aba). “Ela fez uma parceria conosco para recrutar algumas das primeiras mulheres e astronautas de minorias e inspirou gerações a alcançar as estrelas”.
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