Os astrônomos testemunharam pela primeira vez um evento de vida raro e importante na evolução dos acoplamentos de estrelas binárias.
A equipe descobriu uma estrela binária apertada cercada por uma concha de material em expansão. Essa casca é matéria que sobrou de um estágio na evolução das estrelas chamado de fase do envelope comum.
Esta fase ocorre quando o material de uma estrela incha e engole a outra em um ‘abraço’ cósmico. Isso resulta em uma transferência de massa da estrela inchada para sua companheira que pode ficar fora de controle. O rescaldo desta fase é algo que os astrônomos não haviam vislumbrado até agora.
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“A fase do envelope comum é um elo perdido na longa e complexa cadeia de eventos que compõem a vida das estrelas”, disse o professor associado da Australian National University (ANU) Christian Wolf e parte da equipe que fez as observações, em um estudo. declaração. (abre em nova aba) “Agora estamos começando a consertar esse link.”
Metade de todas as estrelas do universo vêm em pares binários e, embora os estágios iniciais das parcerias possam ser tranquilos, quando uma estrela fica sem hidrogênio para a fusão nuclear, as coisas ficam interessantes para o emparelhamento.
O passo inicial nesses eventos é o colapso do núcleo exausto de hidrogênio da estrela, enquanto suas camadas externas ‘exploram’ – um processo que o sol experimentará em cerca de 5 bilhões de anos – criando uma estrela gigante vermelha. Mas, isso ocorre de maneira diferente para estrelas em pares binários do que para nossa estrela solitária.
“Quando uma das estrelas se transforma em uma gigante vermelha, ela não apenas reivindica mais espaço vazio como uma única estrela”, disse Wolf. “Em vez disso, ele ‘abraça’ ou engole seu companheiro, e eles aparecem como uma estrela sob um envelope opaco. É aí que as coisas ficam realmente excitantes.”
Wolf explica que o atrito criado no envelope causado pelo movimento das estrelas dentro dele tem efeitos profundos no próximo passo na evolução das estrelas binárias. “Isso não apenas causa calor, mas desacelera as estrelas, então elas espiralam em uma órbita cada vez mais apertada; o envelope finalmente superaquece e é levado para longe”, disse ele.
Como resultado disso, as estrelas podem ficar mais de 100 vezes mais próximas no final da fase de envelope comum do que estavam no início, depois que o calor do processo faz com que a matéria circundante seja expelida em uma violenta explosão. ‘
A explosão das estrelas binárias observadas por Wolf e colegas ocorreu há cerca de 10.000 anos. Os pesquisadores preveem que as estrelas binárias que observaram, agora uma anã branca e uma subanã quente que eventualmente evoluirá para uma anã branca, continuarão a espiralar juntas eventualmente se fundindo.
As descobertas da equipe e o primeiro vislumbre das consequências da fase de envelope comum da evolução estelar podem ajudar outros pesquisadores a identificar mais estrelas binárias no estágio crítico de suas vidas.
“Pode ser mais fácil reconhecê-los agora que temos uma ideia mais clara do que procurar. Pode haver outros que estiveram debaixo do nosso nariz o tempo todo”, disse Wolf, acrescentando que as descobertas também podem ter ramificações para outras uniões cósmicas. . “Pode até nos ajudar a reconstruir melhor eventos de ondas gravitacionais, como fusões de buracos negros”.
A pesquisa da equipe foi publicada na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society. (abre em nova aba)
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