A tripulação da primeira missão do programa Polaris, com financiamento privado, está escalando novas alturas para se preparar para o voo recorde da SpaceX no final deste ano.
Um perfil da missão, estimativa do cronograma de lançamento e atualização da tripulação foram recentemente compartilhados no site da Polaris, um esforço duplo entre SpaceX e o empresário bilionário de tecnologia Jared Isaacman. Isaacman financiou e comandou a primeira missão tripulada totalmente civil da SpaceX, Inspiração4que arrecadou mais de US$ 240 milhões para o St. Jude Children’s Research Hospital em setembro de 2021. Isaacman anunciou o programa Polaris alguns meses depois.
A Polaris pretende continuar arrecadando dinheiro para o St. Jude, bem como ampliar os limites dos voos espaciais tripulados por meio de três lançamentos tripulados separados, todos financiados por Isaacman. Em sua primeira missão, Polaris Dawn, Isaacman, o comandante, pilotará uma espaçonave SpaceX Dragon ao lado de Sarah Gillis, Anna Menon e Scott Poteet. (Tanto Gillis quanto Menon trabalham na SpaceX.) O segundo lançamento da Polaris também empregará um Dragon, mas o terceiro pretende ser a primeira missão tripulada para a próxima geração da SpaceX nave estelar nave espacial.
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O anúncio de lançamento do programa Polaris em fevereiro deste ano disse que a missão Polaris Dawn apresentaria a primeira caminhada espacial comercial e subiria a uma altitude orbital mais alta do que qualquer humano alcançou desde a última Apolo missão em 1972 – muito maior do que qualquer lançamento tripulado do Dragon alcançou até hoje. Agora, mais detalhes foram divulgados sobre a missão Polaris Dawn e como os membros da tripulação estão treinando para ela.
Polaris Dawn está programado para ser lançado não antes do quarto trimestre deste ano. o Dragão A cápsula que transporta Isaacman e seus três companheiros de tripulação decolará no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
Levando o foguete ao limite de suas capacidades, o Falcon 9 levará a espaçonave a uma órbita elíptica inicial de 1.200 por 190 quilômetros. O Dragão então aumentará seu apogeu (ponto mais alto acima da Terra) para 870 milhas (1.400 km) usando seus propulsores Draco. A espaçonave permanecerá nessa órbita elíptica por um período, depois diminuirá seu apogeu para 700 km. Para contextualizar, o Estação Espacial Internacional orbita a uma altitude média de cerca de 400 km.
Porque Polaris Dawn apresentará o primeiro caminhada espacial, ou atividade extraveicular (EVA), de um astronauta particular, a SpaceX teve que desenvolver suas próprias suítes comerciais de EVA. Um Dragon EVA exige que a cabine principal da espaçonave seja despressurizada da mesma forma que a da NASA Gêmeos cápsulas foram durante os primeiros dias do voo espacial humano. Isso significa que todos a bordo estarão vestindo trajes projetados para exposição ao vácuo do espaço.
o atualização recente do programa Polaris (abre em nova aba)publicado em 9 de junho, afirma que as equipes “em várias frentes” têm trabalhado para projetar e testar os novos trajes de EVA da SpaceX, enquanto as pesquisas e experimentos específicos a serem incluídos na missão Polaris Dawn estão sendo continuamente revisados e selecionados.
Nos últimos três meses, as equipes da SpaceX e da Polaris também ajudaram os tripulantes a se prepararem para a missão. Por exemplo, o grupo passou por treinamento de mergulho indoor na Califórnia para praticar os tipos de comunicação não-verbal e técnicas de apoio aos tripulantes necessários durante os EVAs. Uma vez confortável na piscina, a tripulação foi capaz de completar mergulhos na costa da Ilha Catalina, na Califórnia, para experimentar várias respostas fisiológicas associadas à mudança de pressão.
Recentemente, a equipe completou extensas caminhadas de alta altitude no Equador, incluindo uma escalada até o segundo pico mais alto do país, Cotopaxi. Cotopaxi tem 19.347 pés (5.897 metros) de altura, e atingir seu pico exigiu que a tripulação do Polaris Dawn cruzasse as geleiras e se aclimatasse a mudanças drásticas de altitude.
A atualização de 9 de junho afirma que a tripulação passará por simulações com a espaçonave Dragon nos próximos meses e também participará de alguns exercícios de centrífuga estilo cometa vômito, além de trabalhar no reconhecimento e lidar com sinais de hipóxia.
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