Uma tribo nativa americana no que hoje é a Califórnia nomeou um asteroide único a pedido dos cientistas que o descobriram.
Dois anos atrás, os astrônomos que operavam a Zwicky Transient Facility (ZTF) descobriram o primeiro asteróide para circundar o sol dentro da órbita de Vênus. Mas até agora, era conhecido apenas como 2020 AV2.
A terra ancestral da banda nativa americana Pauma compreende a área ao redor do Observatório Palomar do Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde a ZTF está localizada. Durante uma cerimônia de bênçãos e canções realizada em 7 de junho, um grupo de Pauma concedeu ao asteroide o nome ‘Ayló’chaxnim. (É pronunciado aproximadamente como olho-LO-chax-nihm, onde o x marca um som semelhante ao do final da palavra loch.) Apropriadamente, o nome significa “menina Vênus” na língua da tribo, Luiseño.
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De acordo com uma declaração da universidade, a equipe de pesquisa abordou o Pauma para nomear o asteróide no que o co-investigador da ZTF, George Helou, chamou de “celebração de sua linguagem, história e conexão com o céu noturno”. Os Pauma originalmente queriam nomear o asteroide “filha de Vênus”, indicando sua estreita relação com o planeta, mas a tradução Luiseño era muito longa para ser aprovada pelo União Astronômica Internacional (IAU)o corpo governante encarregado de nomear objetos celestes.
As celebrações de nomeação incluíram membros da banda Pauma de todas as idades visitando o observatório.
“Seus ancestrais, que remontam a muitos milhares de anos, eram muito hábeis em estudar o céu noturno e usaram seu conhecimento para desenvolver calendários, marcar as estações e encontrar o caminho em viagens”, Jonas Zmuidzinas, astrônomo e diretor de Observatórios Ópticos Caltech, disse na cerimônia. “Os ancestrais da banda Pauma foram de fato os primeiros astrônomos de Palomar.”
Patti Dixon, membro da banda Pauma, professora de Estudos Indígenas Americanos no Palomar College, ficou entusiasmada com a conexão entre as tradições de sua tribo e o observatório contemporâneo. “Este evento irá expor as crianças ao incrível observatório em seu quintal”, disse ela no comunicado de imprensa.
A relação da banda Pauma com o Observatório Palomar não é nova. Em 2009, o operador de telescópio aposentado Jean Mueller trabalhou com a banda Pauma para nomear três asteroides que ela descobriu no final dos anos 1980 e início dos anos 90 em homenagem aos deuses Luiseño: Tukmit (Pai Céu), Tomaiyowit (Mãe Terra) e Kwiila (Carvalho Negro).
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