A cápsula Starliner da Boeing passou por alguns locais históricos de lançamento no início deste mês em seu caminho para a plataforma.
O Starliner, que passou em sua revisão de prontidão de voo na quarta-feira (11 de maio) para tentar um novo voo de teste sem tripulação para a Estação Espacial Internacional em 19 de maio, foi flagrado em um vídeo recente em timelapse se preparando para a missão.
A jornada do Starliner no lapso de tempo de 2 minutos, que a Boeing postou em Twitter Terça-feira (10 de maio), começa no Commercial Crew and Cargo Processing Facility da empresa no Kennedy Space Center (KSC) da NASA na Flórida. O vídeo mostra o Starliner se movendo para o Vertical Integration Facility (VIF) da United Launch Alliance (ULA) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, que fica ao lado do KSC.
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Acompanhado por técnicos, o Starliner sai na frente de uma multidão, dirige em uma estrada de plataforma de lançamento KSC e depois segue para o VIF, onde é içado por um guindaste para acasalar no topo de um foguete ULA Atlas V. As atividades de integração estarão em andamento nos dias anteriores ao lançamento.
A próxima missão da Starliner, conhecida como Orbital Flight Test-2 (OFT-2), será a segunda tentativa da Boeing em um encontro da ISS. A Boeing tentará mais uma vez simular uma missão tripulada da ISS com o Starliner, demonstrando as principais atividades de lançamento, ancoragem e aterrissagem.
Durante a primeira missão OFT, lançada em dezembro de 2019, o Starliner sofreu várias falhas que impediram um encontro com o laboratório em órbita. A Boeing agora espera um voo de teste tripulado para a ISS no final de 2022, desde que o OFT-2 corra bem.
O OFT-2 deveria ser lançado no ano passado, mas o Starliner e o Atlas V foram retirados de sua plataforma de lançamento no início de agosto para lidar com mais de uma dúzia de válvulas presas no módulo de serviço da cápsula. A solução de problemas contínua das válvulas, juntamente com uma agenda de lançamentos lotada para a ISS, levou a missão para 2022.
A Boeing diz estar confiante de que resolveu o problema da válvula, que foi causado pela umidade interagindo com o oxidante e criando corrosão. A empresa também trocou o módulo de serviço da Starliner, inicialmente planejado para um próximo voo.
Uma segunda empresa também está oferecendo viagens de astronauta ao espaço. A SpaceX entregou sua primeira equipe de teste em 2020 e lançou recentemente seu quarto voo de teste operacional, chamado Crew-4. A Boeing e a SpaceX têm contratos de tripulação comercial da NASA para realizar missões tripuladas da ISS.
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