Nota do Editor (25/07/22): Esta história está sendo republicada à luz da Visita do Papa Francisco ao Canadá pedir desculpas à comunidade indígena por mais de um século de abusos cometidos por missionários em escolas residenciais em todo o país.
o descobertas recentes de mais de 1.300 sepulturas não identificadas nos locais de quatro antigas escolas residenciais no oeste do Canadá chocaram e horrorizaram os canadenses. Povos indígenas, cujas famílias e vidas foram assombradas pelo legado do sistema de escolas residenciais indianas do Canadá, há muito esperavam tais revelações. Mas a notícia ainda reabriu feridas dolorosas.
Escola residencial sobrevivente testemunho há muito tempo está repleto de histórias de estudantes cavando covas para seus colegas, de enterros não marcados em terrenos escolares e de crianças que desapareceram em circunstâncias suspeitas. Muitas dessas histórias foram ouvidas pela Comissão de Verdade e Reconciliação do Canadá (TRC), que foi formada em 2008 e coletou testemunhos de mais de 6.750 sobreviventes. O TRC 2015 Relatório final deixou bem claro que novas recuperações de sepulturas sem identificação nas escolas eram inevitáveis.
O objetivo do sistema de escolas residenciais indianas do Canadá, afinal, compartilhava o de sua contraparte do internato indiano dos EUA: “Mate o índio e salve o homem.” Mais de 150.000 crianças foram retiradas de suas casas entre 1883 e 1997, muitas vezes à força, e colocadas em internatos distantes, onde o foco estava no trabalho manual, instrução religiosa e assimilação cultural. O Relatório Final do TRC concluiu que o sistema de Escola Residencial Indiana foi uma tentativa “genocídio cultural”, mas o número crescente de sepulturas não marcadas recuperadas aponta para algo ainda mais sombrio. Dado que mais de 1.300 sepulturas foram identificadas usando radar de penetração no solo em apenas quatro das 139 escolas residenciais administradas pelo governo federal, o atual número oficial de 4.120 os alunos que se sabe terem morrido nas escolas acabarão sendo apenas uma fração do total real.
Apologistas do sistema escolar residencial discutiram nas últimas semanas que as crianças enterradas nessas escolas morreram em grande parte de doenças como tuberculose (TB) e que as escolas fizeram o melhor que puderam para fornecer educação e assistência médica às crianças das Primeiras Nações, Inuit e Métis durante um período em que suas comunidades estavam sendo devastadas por doenças. Mas mesmo uma leitura superficial da literatura histórica sobre escolas residenciais mostra o quanto essa linha de pensamento está errada.
A realidade é que as condições nas próprias escolas foram os principais contribuintes para as taxas de mortalidade muitas vezes chocantes entre os alunos. Em 1907, o médico-chefe de Assuntos Indígenas Peter Bryce relatou algumas descobertas verdadeiramente perturbadoras aos seus superiores. Depois de visitar 35 escolas financiadas pelo governo no oeste do Canadá, Bryce relatou que 25% de todas as crianças que frequentaram essas escolas morreram; em uma escola, o número era de 69%. Embora Bryce tenha relatado que “a causa quase invariável de morte é a tuberculose”, ele de forma alguma viu isso como natural ou inevitável. Bryce, em vez disso, atribuiu a culpa por essas terríveis taxas de mortalidade às próprias escolas, que eram mal construídas, não tinham ventilação adequada e frequentemente abrigavam estudantes doentes nos dormitórios ao lado de seus colegas saudáveis.
Bryce não estava sozinho em soar os avisos sobre as escolas. Ao longo dos mais de 100 anos de história do sistema, inspetores escolares, diretores de escolas, funcionários médicos e agentes indígenas repetidamente emitiram alertas sobre as condições insalubres nas escolas. este registro de arquivo detalha as instalações médicas inadequadas das escolas, salas de isolamento inexistentes e falta de enfermeiras escolares. Também documenta edifícios perenemente superlotados e em ruínas, com pouca ventilação e aquecimento insuficiente, bem como a nutrição inadequada fornecida aos alunos.
A questão da alimentação e nutrição, em particular, fala das maneiras pelas quais as más condições nas escolas prejudicaram a saúde dos alunos. Como historiador da escola residencial JR Miller escreveu, “’Estávamos sempre com fome’ poderia servir de slogan para qualquer organização de ex-alunos de escolas residenciais”. O TRC recolhido testemunho assustador de sobreviventes, incluindo Andrew Paul, que descreveu seu tempo na Escola Residencial Católica Romana Aklavik nos Territórios do Noroeste: “Choramos para comer algo bom antes de dormir. Muitas vezes a comida que tínhamos era rançosa, cheia de larvas, fedendo.”
A desnutrição, é claro, comprometeu o sistema imunológico das crianças, tornando-as mais vulneráveis à tuberculose e outras doenças infecciosas. No caso da tuberculose, estudos mostraram consistentemente que a desnutrição do tipo comumente descrito por Paul e outros sobreviventes leva a uma mortalidade significativamente maior entre os indivíduos infectados. E como nossa própria pesquisa mostrou, também teria levado a um risco muito maior ao longo da vida de toda uma gama de condições crônicas, incluindo obesidade, diabetes tipo 2 e hipertensão.
As autoridades do governo e da igreja estavam bem cientes da extensão da fome e da desnutrição nas escolas, tanto antes como depois do relatório condenatório de Bryce. Na década de 1940, por exemplo, uma série de inspeções escolares da Divisão Federal de Nutrição constatou quase universalmente má alimentação nas escolas e desnutrição generalizada. Depois que as tentativas de melhorar o treinamento das merendeiras terminaram em fracasso, o chefe da Divisão de Nutrição, LB Pett, optou por usar a saúde precária das crianças como uma oportunidade para estudar a eficácia de uma variedade de intervenções nutricionais experimentais (e não intervenções, como se viu) nas dietas de crianças desnutridas.
O resultado foi um série de experimentos de nutrição realizado em cerca de 1.000 crianças em seis escolas residenciais entre 1948 e 1952. Estes incluíram um experimento duplo-cego, randomizado, examinando os efeitos de suplementos nutricionais em crianças que apresentavam sinais clínicos de deficiência de vitamina C, com metade dos alunos recebendo placebos e o outro metade recebendo comprimidos de vitaminas; um exame do impacto de uma mistura experimental de farinha fortificada que incluía farinha de osso moída, entre outras coisas, na St. Mary’s School em Kenora, Ontário; e um exame dos efeitos do consumo inadequado e adequado de leite em uma população de crianças com sinais clínicos de deficiência de riboflavina na Alberni School, na Colúmbia Britânica.
Nenhum desses experimentos fez nada para resolver as causas subjacentes da desnutrição nas escolas, que era simplesmente que a comida fornecida aos alunos era insuficiente em quantidade e qualidade. Pelos próprios cálculos de Pett, afinal, o subsídio federal per capita fornecido para alimentação na maioria das escolas era muitas vezes metade do necessário para manter uma dieta equilibrada. E o mesmo era verdade para quase todos os aspectos do sistema de escolas residenciais, que, desde sua criação até o fechamento da última escola em 1997, era estruturalmente subfinanciado. Em comparação com as escolas públicas e internatos financiadas pela província, as escolas residenciais receberam financiamento escasso. Em Manitoba, Assuntos Indígenas pagou $ 180 por ano para estudantes em escolas residenciais em 1938, enquanto internatos como a Manitoba School for the Deaf e o Manitoba Home for Boys receberam $ 642 e $ 550 por ano, respectivamente, do governo provincial. Os internatos de índios americanos, em comparação, foram financiados em um taxa per capita de $ 350.
Um quadro semelhante surge quando analisamos o tipo de assistência médica prestada a estudantes de escolas residenciais que foram diagnosticadas com TB – uma doença com efeitos agravados pelas condições nas escolas residenciais. Na década de 1940, os alunos com tuberculose eram enviados de escolas residenciais para Hospitais indianos racialmente segregados ou sanatórios de tuberculose— normalmente sem o conhecimento ou consentimento de seus pais — onde muitas vezes permaneciam por anos a fio. Hospitais e sanatórios indianos, como escolas residenciais, foram financiados a uma taxa muito mais baixa – geralmente apenas 50% do custo per capita para pacientes não indígenas em hospitais e sanatórios provinciais e municipais – o que significa que os cuidados de saúde prestados a crianças indígenas com A tuberculose estava abaixo do padrão.
Pacientes indígenas, alguns tão jovens quanto recém-nascidos, também eram mais propensos a receber cirurgias permanentemente debilitantes e eram mantidos no hospital por muito mais tempo do que os pacientes não indígenas. Isso foi em parte resultado da crença de que os pacientes indígenas não podiam ser “confiáveis” para seguir um regime de drogas em casa, e em parte porque os hospitais eram um braço do programa de assimilação dos povos indígenas do governo federal. Quanto mais tempo os pacientes, e particularmente os pacientes infantis, permanecessem no hospital indiano, maior a probabilidade de perderem suas línguas indígenas e conexões com suas comunidades de origem.
Semelhante à prática comum em escolas residenciais, administradores de hospitais e sanatórios foram negligente em informar as famílias sobre as condições da morte de uma criança, onde eles foram enterrados ou, perturbadoramente, que a criança paciente havia falecido. Muitas famílias ainda não têm ideia do que aconteceu com entes queridos que partiram para essas instituições e nunca voltou.
Fica claro, então, que a alegação dos apologistas das escolas residenciais de que essas crianças “apenas” morreram de tuberculose é, em última análise, uma tentativa de branquear o que muitos sobreviventes de escolas residenciais e um crescente número de estudiosos— inclusive nós — caracterizamos como genocídio, ponto final. Muitas crianças morreram de tuberculose, bem como de epidemias de sarampo, gripe e outras doenças infecciosas. Mas é claro que essas crônicas e intencionalmente instituições subfinanciadas na verdade causado as altas taxas de mortalidade entre os estudantes. O que também é indiscutível, com base nos próprios registros do governo, é que gerações de funcionários do governo federal e políticos sabiam que as condições precárias nas escolas estavam matando crianças e optaram por não fazer nada.
Este é um artigo de opinião e análise; as opiniões expressas pelo autor ou autores não são necessariamente os Americano científico.
Discussion about this post