É época de carrapatos novamente, América do Norte. À medida que o clima esquenta e as pessoas se deslocam para fora, as chances de um encontro com um desses artrópodes sugadores de sangue aumentam. De fato, os problemas de carrapatos hoje parecem ser piores do que eram 50 a 60 anos atrás, disseram especialistas à Live Science.
Vale a pena ser cauteloso; carrapatos causam pelo menos 50.000 casos de doenças nos EUA a cada ano, e essas são apenas as doenças que são diagnosticadas e relatadas aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Na verdade, as taxas reais de ocorrência de doenças transmitidas por carrapatos são provavelmente muito, muito mais altas. Por exemplo, uma estimativa de 2021 sugere que 476.000 americanos são tratados apenas para a doença de Lyme a cada ano. (Isso pode superestimar o número real de infecções de Lyme, de acordo com o CDC, porque às vezes as pessoas são tratadas para Lyme como medida de precaução após serem picadas por um carrapato.)
Embora não exista um único sistema nacional de vigilância que detecte todos os casos de doenças transmitidas por carrapatos, o risco varia claramente de estado para estado. No Nordeste, onde carrapatos de veado (Ixodes scapularis) prosperar, Lyme é uma preocupação. No Sudeste, onde carrapatos de cães (Variável Dermacentor) tendem a residir, as febres maculosas, incluindo a febre maculosa das Montanhas Rochosas, um tanto enganosa, dominam.
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Encontros de carrapatos em ascensão
Os carrapatos são disseminadores eficazes de doenças porque podem se alimentar de vários animais hospedeiros e porque permanecem ligados a seus hospedeiros por vários dias, permitindo tempo suficiente para a transmissão de patógenos, disse Jerome Goddard, professor de extensão de entomologia médica na Universidade Estadual do Mississippi.
As populações crescentes de cervos são uma das principais razões pelas quais os encontros de carrapatos estão aumentando, disse Goddard à Live Science. Os carrapatos encontram comida emboscando os animais que passam, ele disse, e se os carrapatos não encontrarem um hospedeiro, eles morrem. Quando mais veados estão presentes, mais carrapatos sobrevivem, o que significa que as populações de veados e carrapatos estão intimamente ligadas. O desenvolvimento das zonas rurais, aproximando as pessoas das carraças, também desempenha um papel, De acordo com o CDC. Finalmente, das Alterações Climáticas pode alterar os intervalos de carrapatos e patógenos de carrapatos de maneiras que ainda não são totalmente compreendidas, também aumentando potencialmente a probabilidade de as pessoas interagirem com carrapatos.
De acordo com o CDC Rastreador de dados de mordida de carrapato, maio e junho são os meses de pico de picadas de carrapatos que levam as pessoas ao pronto-socorro. Durante esses meses, o Nordeste recebe o maior número de atendimentos de emergência relacionados a carrapatos por 100.000 pessoas, seguido pelo Centro-Oeste e depois pelo Sudeste.
Doença de Lyme, que é causada pela bactéria Borrelia burgdorferi e transmitida por carrapatos de veado, atinge mais comumente pessoas do Nordeste e Centro-Oeste, assim como a anaplasmose, outra doença bacteriana transmitida por carrapatos de veado. As pessoas no meio do Atlântico e no Sudeste estão em maior risco de febre maculosa, incluindo a febre maculosa das Montanhas Rochosas, que é causada pela bactéria Rickettsia Rickettsia.
Erliquiose, uma infecção bacteriana transmitida tanto por carrapatos de veado quanto pelo carrapato-estrela solitário (Amblyomma americanum), é mais comumente relatada no meio do Atlântico, Sul e em Arkansas, Missouri, Oklahoma e Kansas.
Normalmente, essas infecções bacterianas transmitidas por carrapatos apresentam sintomas como febre, dor de cabeça, erupções cutâneas e calafrios. Eles são todos tratáveis com antibióticos quando detectados precocemente, mas infecções perdidas podem ser fatais. As infecções também podem causar problemas a longo prazo. Por exemplo, um subconjunto de pessoas que contraem erliquiose desenvolve posteriormente uma alergia à carne vermelha, Live Science relatado anteriormente.
Estas doenças bacterianas têm sido uma consequência de picadas de carrapatos. Mais recentemente, porém, médicos e cientistas identificaram uma série de doenças virais que os carrapatos também transmitem. Estes incluem os vírus Heartland e Bourbon, que foram relatados principalmente no Sul e Centro-Oeste. Esses vírus podem causar febre, fadiga, dor de cabeça, diarreia, dor nas articulações e, às vezes, diminuição da contagem de plaquetas e glóbulos brancos. Não há tratamentos para esses vírus. A maioria das pessoas se recupera, mas alguns pacientes morreram. Mais grave é o vírus Powassan, disseminado mais frequentemente por carrapatos nas regiões Nordeste e dos Grandes Lagos, capaz de infectar o cérebro e as membranas ao redor da medula espinhal.
Lutando contra doenças transmitidas por carrapatos
Com as doenças transmitidas por carrapatos sendo um problema crescente, os pesquisadores estão procurando maneiras de revidar. Na SUNY Upstate Medical University em Syracuse, Nova York, o microbiologista e imunologista Saravanan Thangamani e sua equipe estão trabalhando para desenvolver vacinas para vírus emergentes transmitidos por carrapatos, especialmente o vírus Powassan. Esses vírus são transmitidos imediatamente quando um carrapato pica, disse Thangamani à Live Science, portanto, são necessárias vacinas que impeçam que os vírus se repliquem no corpo humano e se espalhem além da pele.
Doenças bacterianas são outra história. Na maioria dos casos, as bactérias que causam essas doenças levam de 24 a 36 horas após a picada inicial para serem transmitidas. Em vez de tentar desenvolver vacinas para cada doença individual, Thangamani e outros cientistas estão buscando vacinas que visam os próprios carrapatos.
Uma vacina eficaz contra carrapatos funcionaria visando um coquetel de proteínas encontradas na saliva do carrapato. Os carrapatos injetam uma mistura dinâmica dessas proteínas durante os dias em que estão se alimentando para anestesiar a pele e fugir do hospedeiro. sistema imunológico. Ensaios em animais conduzidos por pesquisadores da Universidade de Yale mostraram que um vacina anticarrapato pode interferir na alimentação do carrapato e fazer com que eles abandonem seu host rapidamente, relatou a Live Science anteriormente.
“Sinto que nos próximos três a cinco anos devemos ter alguns bons candidatos” para vacinas, disse Thangamani.
Enquanto isso, a melhor defesa é um bom ataque. Para evitar picadas de carrapatos em primeiro lugar, vista-se adequadamente quando estiver em áreas com muitos carrapatos, aconselhou Goddard. Enfiar as calças nas botas de borracha – ou pelo menos nas meias – pode manter os carrapatos afastados.
“Se você usa botas, botas de couro, que chegam até os tornozelos e as pernas das calças balançam com a brisa, é uma rodovia interestadual até as pernas das calças”, disse Goddard.
Tratar suas roupas com um spray contendo o inseticida permetrina matará os carrapatos em contato. (Os sprays de insetos contendo DEET também ajudam, disse Goddard, mas não com a mesma eficácia.) Finalmente, verificar se há carrapatos em seu corpo após atividades ao ar livre é fundamental, disse Goddard. Se você encontrar um carrapato preso, remova-o imediatamente com uma pinça, segurando-o perto da pele e puxando para cima.
Marque as picadas de carrapato em um calendário para que, se você ficar doente nas próximas semanas, possa informar ao seu médico que foi picado e a data da picada, disse Goddard. Existem alguns serviços pagos que testarão carrapatos para doenças, bem como um número limitado de departamentos estaduais de saúde e organizações de pesquisa que farão o mesmo gratuitamente. Uma dessas organizações, NYticks.org, é administrado pelo laboratório de Thangamani. Os pesquisadores testaram quase 20.000 carrapatos, principalmente do estado de Nova York, e têm um painel de dados em tempo real do estado mostrando quais patógenos estão presentes em quais municípios.
“A apresentação de dados em tempo real é o que é muito único e muito, muito poderoso”, disse Thangamani.
Publicado originalmente no Live Science
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