Apesar de todo o progresso que os cientistas fizeram no cultivo de culturas que alimentam mais pessoas, esses avanços geralmente escapam a um núcleo demográfico em países de baixa renda que dependem da agricultura: as mulheres.
Estima-se que os avanços na genética de sementes sejam responsáveis por até 60 por cento de aumentos de rendimento nos campos dos agricultores nos últimos anos, tornando as culturas mais resistentes e de maturação mais rápida. No entanto, apenas um terço das colheitas cultivadas por agricultores da África Subsaariana em 2010 eram as variedades mais recentes de plantas geneticamente melhoradas; a absorção é tão baixa quanto 5 por cento para famílias lideradas por mulheres nessa região. Em alguns casos, as variedades modernas podem ser mais difíceis para as mulheres colherem, processarem ou cozinharem, mas, em última análise, os cientistas precisam de mais pesquisas para entender completamente as características que tornam as culturas desejáveis e viáveis para mulheres e homens.
As mulheres compõem mais de 40 por cento da força de trabalho agrícola global, e uma proporção ainda maior nos países em desenvolvimento. Para melhorar a segurança alimentar global e acabar com a fome, os criadores de lavouras precisam de uma melhor inteligência de mercado para entender as qualidades que as mulheres preferem nas lavouras, para que também possam acessar os ganhos das culturas geneticamente modificadas.
Enquanto os homens que cultivam são mais propensos a priorizar altos rendimentos e resistência a doenças, uma vez que isso normalmente equivale a maiores rendas na venda, as mulheres que cultivam geralmente priorizam outras necessidades em seus papéis como mães, cuidadoras e guardiãs das famílias. A implicação para os melhoristas é que, para que uma nova variedade seja amplamente adotada por homens e mulheres, ela deve ser atraente tanto para os homens que buscam aumentar os ganhos, quanto para as mulheres, que assumem uma responsabilidade maior pela nutrição doméstica.
Os cientistas estão começando a avançar na compreensão das necessidades das mulheres agricultoras. Por exemplo, em um estudo futuro do Centro Internacional de Batata (CIP), pesquisadores trabalhando em novas variedades de batata-doce para a África Oriental descobriram que 80% das partes interessadas estavam cientes de que as mulheres priorizavam o sabor das variedades de batata-doce sobre todas as outras características, porque isso afeta a probabilidade de seus filhos comerem. Outro exemplo é a demanda por fragrância de arroz no sul e sudeste da Ásia, que foi encontrada principalmente dirigido por mulheres.
Isso é reforçado por outros estudos que indicam que a facilidade de cozinhar para culturas básicas como a mandioca também é um fator chave que influencia a aceitação de novas variedades entre as mulheres. Eles tendem a preferir variedades que cozinham rapidamente durante a fervura, o que é determinado por fatores como idade, níveis de ácido fítico e grânulos de amido maiores.
Mas, além das preferências das mulheres, os produtores também precisam de mais inteligência de mercado para entender melhor os desafios e as barreiras à aceitação que as mulheres enfrentam e seu papel na tomada de decisão doméstica sobre quais variedades de culturas cultivar. Por exemplo, a pesquisa mostra que as mulheres são mais propensas a assumir o trabalho manual demorado de capina, debulhar e cozinhar; capinando um único hectare de sorgo à mão leva até 324 horas de trabalho. Na África Oriental, adoção de milho defasada porque as mulheres se opunham a variedades de milho de maior rendimento que eram difíceis de moer e assim aumentavam sua carga de trabalho. As mulheres são mais propensas a usar características que reduzem o trabalho penoso da agricultura para elas.
Os primeiros esforços para levar em conta essas considerações no processo de melhoramento de culturas incluíram o desenvolvimento de Ferramentas G+ do CGIAR (antigo Grupo Consultivo sobre Pesquisa Agrícola Internacional), a organização para a qual trabalhamos. É a maior organização agrícola do mundo com financiamento público. Este kit de ferramentas fornece uma estrutura para apoiar a segmentação de segmentos específicos da população para determinar as implicações potenciais de características ou variedades para a igualdade de gênero. As ferramentas incluem perguntas sobre como um novo produto pode aumentar o trabalho penoso, deslocar outras formas de renda ou depender muito de insumos como irrigação, mecanização ou fertilizantes, que podem estar fora do alcance das mulheres.
As ferramentas, que unem a experiência de cientistas sociais, especialistas em gênero e criadores, foram testadas em Uganda, Nigéria e Zimbábue para definir prioridades para o desenvolvimento de novas linhagens de batata-doce, mandioca e feijão. Na Nigéria, isso levou o programa de melhoramento de mandioca a priorizar características importantes para as mulheres que processam alimentos à base de mandioca, incluindo doçura, baixo teor de fibras, baixos níveis de umidade, facilidade de descascamento e a cor preferida pelos consumidores.
Os criadores também precisam ir além do campo para entender as necessidades das mulheres no agronegócio em todas as etapas da cadeia de valor. Com mais investimentos em projetos e iniciativas que subsidiam a implantação de novas variedades, agricultores e processadores poderiam testá-las e ver seus benefícios antes de adotá-las integralmente, para não comprometer suas fontes tradicionais de renda e alimentação.
E para todas as culturas que proporcionam melhores rendimentos para os pequenos produtores, aquelas que perecem rapidamente ou que precisam de condições específicas de armazenamento para chegar ao mercado ou equipamentos especializados para processar serão menos rentáveis e, portanto, menos prováveis de serem adotadas.
Entre as inovações existentes que prometem uma melhor nutrição e meios de subsistência contra as pressões das mudanças climáticas estão a batata-doce e a mandioca enriquecidas com vitaminas, ferro e zinco biofortificados e baixo índice glicêmico arroz, milho de alto rendimento e feijão de cozimento rápido. Mas ajustar essas variedades para maximizar sua aceitação entre homens e mulheres precisa de mais pesquisas sobre suas necessidades no terreno.
Um estimado US$ 39 milhões é necessário investimento nos próximos três anos para projetar essas culturas e adaptá-las, mas o retorno provavelmente se traduzirá em rendas mais altas, maior segurança alimentar e maiores níveis de igualdade para até 125 milhões de agricultores, pequenas empresas e consumidores em toda a África e Somente no sul da Ásia até 2030. E atendendo às necessidades de todos os agricultores, as variedades melhoradas podem tornar os sistemas alimentares à prova de futuro para todos.
Este é um artigo de opinião e análise, e as opiniões expressas pelo autor ou autores não são necessariamente as de Americano científico.
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