A capacidade das florestas de armazenar carbono depende de mais do que simplesmente fotossíntese; essa capacidade pode se tornar cada vez mais restrita no futuro.
Permanecem dúvidas sobre quais variáveis limitam o crescimento das árvores
Uma nova pesquisa de uma equipe internacional de pesquisadores revela que o crescimento das árvores parece ser restringido pelo crescimento celular e não pela fotossíntese. O estudo foi publicado na revista Ciência em 12 de maio e foi financiado pelo Departamento de Energia dos EUA, Departamento de Agricultura dos EUA, National Science Foundation, David and Lucille Packard Foundation e Arctic Challenge for Sustainability II.
O estudo também tem implicações surpreendentes. As florestas atualmente absorvem e armazenam uma grande parte de nossas atuais emissões de dióxido de carbono. Se o crescimento da floresta diminuir, também diminuirá a capacidade das árvores de absorver carbono e desacelerar as mudanças climáticas.
Além disso, o estudo descobriu que a fotossíntese e o desenvolvimento das árvores reagem de maneira diferente a diferentes sinais climáticos, sugerindo que os modelos existentes de sequestro de carbono florestal podem superestimar a capacidade das florestas de armazenar carbono atmosférico. Os resultados destacam a importância de contabilizar outros mecanismos além da fotossíntese ao prever quanto carbono as árvores podem armazenar.
As florestas coletam e armazenam carbono atmosférico como biomassa lenhosa e carbono do solo via fotossíntese. Atualmente, essa técnica compensa cerca de 25% das emissões antropogênicas anuais de carbono. Com o aumento do dióxido de carbono atmosférico (CO2) promovendo a fotossíntese através de um fenômeno conhecido como fertilização de carbono, o uso de árvores para absorver carbono é geralmente considerado um método natural atraente para lidar com as mudanças climáticas.
Supõe-se que a fotossíntese e o crescimento das plantas são geralmente limitados pela quantidade de carbono atmosférico – mais carbono, mais crescimento, mais armazenamento. No entanto, um número crescente de pesquisas indicou que esse pode não ser o caso, sugerindo que o armazenamento de carbono florestal é sensível a outros fatores, incluindo temperatura, água e disponibilidade de nutrientes. Isso significa que o sequestro de carbono florestal representa uma fonte de grande incerteza para as projeções do potencial de armazenamento de carbono das florestas globais.
Torre de fluxo em um dos locais de estudo (uma savana de carvalho azul na Califórnia Central). Crédito: Antoine Cabon
Para entender melhor a absorção de carbono florestal e sua relação com o crescimento lenhoso, Antoine Cabon e colegas usaram estimativas da quantidade de carbono absorvida pelas plantas durante a fotossíntese de 78 florestas em todo o mundo e as compararam com dados de crescimento de anéis de árvores do Tree-Ring Data Bank . A equipe encontrou uma forte dissociação entre a fotossíntese (produtividade) e o crescimento das plantas, com variação substancial com base nas espécies de árvores, características do ecossistema e condições climáticas, indicando que a relação entre os dois não é tão linear quanto se supõe.
As descobertas destacam os limites para o crescimento das árvores, particularmente em áreas frias e secas, que podem continuar a restringir o potencial de armazenamento de carbono das florestas sob as mudanças climáticas em curso. “Os resultados relatados por Cabon et al. têm implicações para o uso de ecossistemas naturais para sequestrar carbono e para o sucesso de soluções climáticas naturais, como plantar árvores, no combate às mudanças climáticas”, afirmam Julia Green e Trevor Keenan.
Referência: “Síntese entre biomas de fontes versus limites de drenos para o crescimento de árvores” por Antoine Cabon, Steven A. Kannenberg, Altaf Arain, Flurin Babst, Dennis Baldocchi, Soumaya Belmecheri, Nicolas Delpierre, Rossella Guerrieri, Justin T. Maxwell, Shawn McKenzie , Frederick C. Meinzer, David JP Moore, Christoforos Pappas, Adrian V. Rocha, Paul Szejner, Masahito Ueyama, Danielle Ulrich, Caroline Vincke, Steven L. Voelker, Jingshu Wei, David Woodruff e William RL Anderegg, 12 de maio de 2022, Ciência.
DOI: 10.1126/science.abm4875
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