De acordo com um novo estudo, as árvores vivem cerca de metade do tempo que viviam anteriormente. Descobriu-se que esta tendência é generalizada em todas as espécies e locais em toda a região.
De acordo com uma nova pesquisa, a mudança climática pode ter causado a morte de árvores da floresta tropical mais rapidamente a partir da década de 1980
Os resultados de um estudo internacional de longo prazo publicado em Natureza em 18 de maio de 2022 mostram que as árvores tropicais nas florestas tropicais da Austrália estão morrendo a uma taxa duas vezes maior do que antes desde a década de 1980, presumivelmente devido aos impactos climáticos. De acordo com este estudo, como o efeito de secagem do ambiente aumentou devido ao aquecimento global, as taxas de mortalidade de árvores tropicais duplicaram nos últimos 35 anos.
A deterioração dessas florestas diminui a biomassa e o armazenamento de carbono, dificultando a adesão à exigência do Acordo de Paris de manter as temperaturas de pico globais bem abaixo da meta de 2°C. O estudo atual, liderado por especialistas do Smithsonian Environmental Research Center e da Universidade de Oxford, bem como do Instituto Nacional de Pesquisa para o Desenvolvimento Sustentável (IRD) da França, analisou registros de dados muito extensos das florestas tropicais da Austrália.
Ele descobre que as taxas médias de mortalidade de árvores nessas florestas mais que dobraram nas últimas quatro décadas. Os pesquisadores descobriram que as árvores vivem cerca de metade do tempo, o que é consistente em todas as espécies e locais da região. Segundo os pesquisadores, os efeitos podem ser observados já na década de 1980.
As florestas tropicais relíquias do nordeste da Austrália, uma das florestas tropicais mais antigas e isoladas do mundo. As taxas de mortalidade de árvores aumentaram acentuadamente entre as espécies nas florestas tropicais do nordeste da Austrália, ameaçando a mitigação climática crítica e outras funções desses ecossistemas. Crédito: Alexander Schenkin
O Dr. David Bauman, ecologista de florestas tropicais do Smithsonian, Oxford e IRD, e principal autor do estudo afirma: “Foi um choque detectar um aumento tão acentuado na mortalidade de árvores, sem falar em uma tendência consistente em toda a diversidade de espécies e sites que estudamos. Uma duplicação sustentada do risco de mortalidade implicaria que o carbono armazenado nas árvores retorna duas vezes mais rápido para a atmosfera”.
O Dr. Sean McMahon, Cientista Pesquisador Sênior do Smithsonian e autor sênior do estudo aponta: “Muitas décadas de dados são necessárias para detectar mudanças de longo prazo em organismos de vida longa, e o sinal de uma mudança pode ser superado pelo ruído de muitos processos”.
Os Drs Bauman e McMahon enfatizam: “Um resultado notável deste estudo é que, não apenas detectamos um aumento na mortalidade, mas esse aumento parece ter começado na década de 1980, indicando que os sistemas naturais da Terra podem estar respondendo às mudanças climáticas por décadas.”
O professor de Oxford Yadvinder Malhi, co-autor do estudo, aponta: “Nos últimos anos, os efeitos das mudanças climáticas nos corais da Grande Barreira de Corais tornaram-se bem conhecidos.
“Nosso trabalho mostra que, se você olhar para a costa a partir do Recife, as famosas florestas tropicais da Austrália também estão mudando rapidamente. Além disso, o provável fator determinante que identificamos, o crescente poder de secagem da atmosfera causado pelo aquecimento global, sugere que aumentos semelhantes nas taxas de mortalidade de árvores podem estar ocorrendo nas florestas tropicais do mundo. Se for esse o caso, as florestas tropicais podem em breve se tornar fontes de carbono, e o desafio de limitar o aquecimento global bem abaixo de 2°C se torna mais urgente e mais difícil”.
Susan Laurance, professora de Ecologia Tropical da Universidade James Cook, acrescenta: “Conjuntos de dados de longo prazo como este são muito raros e muito importantes para estudar as mudanças florestais em resposta às mudanças climáticas. Isso ocorre porque as árvores da floresta tropical podem ter vidas tão longas e também que a morte das árvores nem sempre é imediata”.
Estudos recentes na Amazônia também sugeriram que as taxas de mortalidade de árvores tropicais estão aumentando, enfraquecendo assim o sumidouro de carbono. Mas o motivo não é claro.
As florestas tropicais intactas são grandes depósitos de carbono e até agora têm sido ‘sumidouros de carbono’, atuando como freios moderados na taxa de mudança climática, absorvendo cerca de 12% das emissões de dióxido de carbono causadas pelo homem.
Examinando as variações climáticas das espécies de árvores que apresentam as maiores taxas de mortalidade, a equipe sugere que o principal fator climático é o aumento do poder de secagem da atmosfera. À medida que a atmosfera aquece, ela extrai mais umidade das plantas, resultando em aumento do estresse hídrico nas árvores e, finalmente, aumento do risco de morte.
Quando os pesquisadores analisaram os números, mostraram ainda que a perda de biomassa desse aumento de mortalidade nas últimas décadas não foi compensada pelos ganhos de biomassa do crescimento das árvores e do recrutamento de novas árvores. Isso implica que o aumento da mortalidade se traduziu em uma diminuição líquida no potencial dessas florestas para compensar as emissões de carbono.
A equipe de pesquisa incluiu colegas da Universidade de Oxford, James Cook University (Austrália) e outras instituições (Reino Unido, França, EUA, Peru).
Referência: “Mortalidade das árvores tropicais aumentada com o aumento do estresse hídrico atmosférico” por David Bauman, Claire Fortunel, Guillaume Delhaye, Yadvinder Malhi, Lucas A. Cernusak, Lisa Patrick Bentley, Sami W. Rifai, Jesus Aguirre-Gutierrez, Imma Oliveras Minor, Oliver L. Phillips, Brandon E. McNellis, Matt Bradford, Susan GW Laurance, Michael F. Hutchinson, Raymond Dempsey, Paul E. Santos-Andrade, Hugo R. Ninantay-Rivera, Jimmy R. Chambi Paucar e Sean M. McMahon, 18 de maio de 2022, Natureza.
DOI: 10.1038/s41586-022-04737-7
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