Pela primeira vez, os cientistas mediram os arrotos de vacas do espaço.
Isso pode parecer estranho, mas quando as vacas arrotam, elas liberam metano na atmosfera da Terrae o metano é um poderoso gás de efeito estufa, ou um gás que contribui para o aquecimento global.
Para ser claro, as próprias vacas não fizeram nada de errado em simplesmente expelir gases. Mas, como a atividade humana continua sendo o principal fator de emissão de gases de efeito estufa, os pesquisadores estão investigando como a indústria agrícola pode estar contribuindo para as mudanças climáticas.
No novo estudo, os pesquisadores usaram satélites de alta resolução de propriedade da empresa GHGSat Inc. com sede em Montreal para estudar as emissões de metano do confinamento de vacas Bear 5 perto de Bakersfield, Califórnia. Eles descobriram que, em 2 de fevereiro, o lote estava emitindo uma faixa de 977 libras (443 kg) a 1.472,69 libras (668 kg) de metano por hora.
Se essas emissões fossem mantidas por um ano, somariam mais de 5.000 toneladas de metano à atmosfera da Terra, de acordo com uma declaração.
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“Isso não foi feito em uma escala de instalação individual para o setor agrícolaaté onde sabemos”, disse Brody Wight, diretor de vendas da GHGSat, no mesmo comunicado. “A ideia é que precisamos medir primeiro antes que você possa tomar uma ação realmente positiva”.
Você pode pensar que peidos de vaca são mais importantes do que arrotos de vaca quando se trata de emissões de metano. Mas acontece que a flatulência representa apenas uma pequena quantidade, cerca de 5%, do metano gerado pelo gado. O restante vem de arrotos, com metano liberado pelo nariz de uma vaca, de acordo com o comunicado. As vacas arrotam muito porque os gases são criados quando seus estômagos quebram grama e outros alimentos.
A agricultura é uma grande influência nas mudanças climáticas e é a maior fonte de emissões de metano, de acordo com a Agência Internacional de Energia. A indústria agrícola contribui com cerca de 10,5% de todos os gases de efeito estufa nos EUA, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. E, em 1º de janeiro, havia 91,9 milhões de vacas e bezerros vivendo em fazendas nos EUA, o USDA informou separadamente.
Apesar do imenso tamanho da indústria e das emissões de gases de efeito estufa, esta é a primeira medição desse tipo feita a partir do espaço com satélites.
O metano das vacas é particularmente difícil de rastrear no solo porque as emissões são difusas e, portanto, são sopradas pelo vento, disse Wight. Isso torna as observações de satélite especialmente importantes na coleta de dados sobre as emissões de metano do gado na Terra. Medir o metano do espaço também tem uma série de vantagens significativas, permitindo que os pesquisadores escaneiem grandes áreas da superfície do planeta de uma só vez.
“Encontrar grandes fontes rapidamente é a melhor maneira que achamos de ter um impacto no curto prazo”, disse Wight.
O GHGSat pretende aumentar suas observações por satélite, desde escanear a Terra semanalmente usando dois satélites até fazer varreduras diárias com uma frota de 10 satélites no início do próximo ano, acrescentou Wight no comunicado.
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