Alguns morcegos zumbem como vespas para deter predadores

Mcomo algumas cobras inofensivas desenvolveram coloração que imita a de seus parentes venenosos, alguns morcegos fazem barulhos semelhantes aos de uma vespa, segundo um novo estudo. Os autores do artigo, publicado hoje (9 de maio) na Biologia Atualsugerem que os morcegos com orelhas de rato maiores (Miotis miotis) fazem isso para evitar predadores.

Os pesquisadores contam O Independente que este é o primeiro exemplo de mimetismo Batesiano – onde uma espécie inofensiva imita outra, mais perigosa para se proteger da predação – descoberto em mamíferos.

Após serem capturados por uma coruja, o principal predador dos morcegos, os pesquisadores explicam que o zumbido pode distrair o predador, dando aos morcegos a chance de escapar. O coautor do estudo Danilo Russo, biólogo da Universidade de Nápoles Federico II em Portici, Itália, diz O Independente“O zumbido pode enganar o predador por uma fração de segundo – o suficiente para voar para longe.”

Os pesquisadores observaram o zumbido pela primeira vez há quase duas décadas, durante experimentos de campo em que capturaram morcegos em redes leves. “Quando manuseávamos os morcegos para tirá-los da rede ou processá-los, eles invariavelmente zumbiam como vespas”, diz Russo.

Novo cientista relata que só recentemente Russo conseguiu encontrar uma equipe de cientistas dispostos a investigar o fenômeno. Ele e seus colegas começaram analisando a acústica do grande zumbido do morcego com orelhas de rato e os sons emitidos por uma abelha ocidental.Apis mellifera) e uma vespa europeia (Vespa crabro). Os pesquisadores observaram que os morcegos emitiam uma faixa mais ampla de frequências mais baixas e mais altas, mas quando a equipe limitou as frequências apenas àquelas que as corujas podiam ouvir, os sinais começaram a parecer muito semelhantes.

Em seguida, os pesquisadores queriam testar como as corujas-das-torres (Esses alba) reagiria ao zumbido dos morcegos. Por meio de um alto-falante, os pesquisadores reproduziram gravações de abelhas, vespas e morcegos zumbindo para corujas selvagens e em cativeiro, descobrindo que, em todos os casos, as corujas se afastaram da fonte. No entanto, quando eles tocavam outras vocalizações de morcegos, as corujas se aproximavam do orador. Os pesquisadores alertam que, embora as abelhas e as vespas possam picar as corujas, ainda não há dados suficientes para se chegar a uma conclusão sobre por que as corujas evitam os zumbidos.

Benjamin Sulser, que estuda a evolução dos morcegos no Museu Americano de História Natural de Nova York e não esteve envolvido no estudo, diz estar interessado, mas não surpreso, com as descobertas. “Se eu pegasse um morcego e ele fizesse um som de vespa, pensaria duas vezes e nem sou um predador de morcegos”, diz ele Novo Cientista.