A empresa aeroespacial europeia Airbus enviará uma impressora 3D de metal para a Estação Espacial Internacional no próximo ano como um primeiro passo em seus planos de montar uma fábrica de satélites orbitais.
A impressora, chamada Metal3D, pode trabalhar com metais que derretem a temperaturas de até 1.200 graus Celsius. Será o primeiro impressora 3D metálica no estação Espacialdisse a Airbus em um comunicado (abre em nova aba), e permitirá que os astronautas imprimam peças como escudos de radiação e várias ferramentas. (A empresa americana Made In Space, agora subsidiária da Redwire, enviou vários Impressoras 3D para a estação espacialmas nenhum deles pode imprimir metal.)
Versões futuras da impressora 3D, acrescentou a empresa, poderão fazer objetos usando solo lunar e também reciclar peças de satélites antigos.
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A impressora Metal3D é apenas um componente de uma gama de tecnologias desenvolvidas pela Airbus com o objetivo de montar uma fábrica espacial. Em uma série de vídeos, a Airbus exibiu um manipulador robótico projetado para montar naves espaciais.
“A solução da Airbus é lançar peças do kit que serão montadas no espaço pelos braços robóticos de nossa fábrica espacial”, disse a empresa no comunicado.
Os braços robóticos poderão construir uns aos outros em órbita, disse a Airbus, mas também poderão ser usados para reparar e reabastecer naves espaciais.
A empresa disse que gostaria de poder fabricar satélites inteiros no espaço nos “próximos três a quatro anos”.
“Como há espaço suficiente no espaço, será possível construir estruturas maiores, como enormes refletores, permitindo que satélites de telecomunicações cubram todo o planeta”, disse a Airbus no comunicado.
Além disso, a produção de satélites no espaço também será mais gentil com o meio ambiente, disse a empresa, pois serão necessários menos lançamentos de foguetes poluentes.
“O material para produção pode ser obtido a partir de detritos espaciais que flutuam”, disse a Airbus. “Assim, com a fábrica espacial, a Airbus também está ajudando a limpar o espaço e garantir um futuro sustentável para a indústria”.
Quando se trata da impressora Metal3D, a estação espacial é apenas seu primeiro destino. Até o final desta década, disse a Airbus, um dispositivo semelhante pode estar produzindo partes de rovers lunares e habitats diretamente na superfície da lua.
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