Comumente chamados de “canários na mina de carvão” para o aquecimento global, os corais marinhos sobrevivem em uma estreita faixa de condições. E mudanças nas condições ambientais podem causar danos irreparáveis aos corais.
As duas principais ameaças aos corais são o aumento da temperatura da água e o aumento da acidificação. Embora a pesca excessiva e a poluição também causem problemas, as mudanças climáticas são uma ameaça existencial imediata para os corais.
A mudança climática também afeta ecossistemas inteiros que dependem de corais. Eles são o lar de milhares de espécies e também são críticos para os humanos. O Triângulo de Coral do Sudeste Asiático, por exemplo, é o ecossistema marinho com maior diversidade biológica da Terra. A Grande Barreira de Corais abriga mais de 400 espécies de corais, 1.500 espécies de peixes, 4.000 espécies de moluscos, bem como seis das sete espécies de tartarugas marinhas do mundo. E os corais protegem as costas de inundações, tsunamis e erosão, enquanto as economias de muitos países também dependem deles.
Como o silêncio do canário em uma mina de carvão, a morte dos corais do mar é uma metáfora de partir o coração. Quando o canário para de cantar ou os corais morrem, algo bom e inocente foi perdido para sempre. Se não queremos perder mais vidas, devemos agir agora. E se o fizermos, pode haver esperança.
Resultados surpreendentes
UMA estudar olhou para três espécies comuns de corais para ver como eles se sairiam sob as condições de aquecimento e acidificação esperadas no final deste século. Financiado em parte pela National Science Foundation, pesquisadores da Ohio State University e liderados por Rowan McLachlan, os pesquisadores estimaram como seriam as condições se o mundo atingisse as metas estabelecidas pelo Acordo Climático de Paris.
Os corais são extremamente vulneráveis ao aquecimento global, de acordo com pesquisas anteriores. Mas McLachlan e seus colegas encontraram uma maneira única de estudar o efeito das condições futuras para os corais.
Por um lado, o estudo durou 22 meses, mais do que estudos anteriores. Também expôs os corais a um ambiente que podemos esperar no futuro: exposição crônica e de longo prazo ao aumento da temperatura e acidificação. Em vez de apenas colocar os corais em um tanque de vidro em um laboratório e ajustar a temperatura e o pH da água, os pesquisadores criaram um ambiente realista, incluindo areia, entulho, algas, peixes e invertebrados.
Os pesquisadores conduziram o experimento ao ar livre, com água do mar natural do recife que circulava pelos tanques. Eles também imitaram a luz natural do dia e as flutuações de temperatura.
“O grau em que essas condições naturais imitam, acho que se aproxima mais dos recifes do que qualquer outro estudo anterior”, diz Andréa Grottoli, autora sênior do estudo.
Os resultados chocaram um pouco os pesquisadores. Nenhuma das espécies morreu completamente durante o estudo – embora até metade de algumas espécies tenham morrido – e algumas prosperaram no final.
Isso ainda é metade
Esta pesquisa oferece um vislumbre de esperança – algo raro no mundo da ciência das mudanças climáticas. “Nós não ouvimos falar de esperança em nosso campo”, diz McLachlan, agora na Oregon State University. “Mas os resultados do nosso estudo foram realmente promissores.”
Grottoli ressalta que, embora os resultados tenham sido melhores do que o previsto, ainda assim foi uma perda de 50%. E dos corais que sobreviveram, um terço não se deu bem. Além disso, esse cenário não incluiu os efeitos de outros estressores ao ecossistema, como pesca predatória e poluição.
Mas, por enquanto, dizem os pesquisadores, a mensagem é algo assim: se ficarmos dentro das metas do acordo de Paris, metade dos corais tem chance de pelo menos sobreviver. Infelizmente, já estamos a caminho de perder esses alvos. Em vez de tranquilizar, o estudo deve ser motivador. Ainda há esperança, mas apenas se levarmos a ameaça a sério.
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