A SpaceX acabou de estabelecer um novo recorde para sua viagem mais rápida de astronauta Dragon até agora.
A empresa de voos espaciais de Elon Musk lançou quatro astronautas Crew-4 para a Estação Espacial Internacional para a NASA em menos de 16 horas na quarta-feira (27 de abril), o tempo de voo mais curto desde que a SpaceX iniciou voos tripulados em 2020.
“Este é o lançamento mais rápido para atracar que já fizemos”, disse Steve Stitch, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, a repórteres após o lançamento na quarta-feira. “É quase o mesmo tempo que leva para ir de Nova York a Cingapura, então é meio interessante.”
A SpaceX lançou os astronautas Crew-4 em uma nova cápsula Crew Dragon chamada Freedom and Falcon 9 rocket às 3h52 EDT (0752 GMT) do Pad 39A do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. Os astronautas chegaram à estação espacial mais tarde naquela noite, atracando às 19h37 EDT (2337 GMT). Tempo total de voo: 15 horas e 45 minutos.
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Para comparação, o primeiro voo tripulado da SpaceX para a NASA, a missão Demo-2 em maio de 2020, levou cerca de 19 horas para chegar à estação, enquanto seu último voo Crew-3 para a NASA levou quase um dia inteiro.
“Eu diria que é um pouco de sorte como nos sairíamos nisso”, disse Jessica Jensen, vice-presidente de operações e integração de clientes da SpaceX, acrescentando que qualquer atraso poderia ter alterado o tempo de voo. “Você pode variar de 10 a 20 horas de faseamento apenas você sabe em um dia ou dois. Não é realmente que mudamos alguma coisa, é apenas a mecânica orbital de onde a ISS está e onde ela está vindo sobre a Flórida.”
A missão Crew-4 lançou três astronautas da NASA e um astronauta da Agência Espacial Europeia para a estação espacial para iniciar uma missão de seis meses. A bordo do Crew Dragon, chamado Freedom, estavam o comandante da missão Crew-4, Kjell Lindgren; piloto Bob Hines; especialista em missão Jessica Watkins (todos da NASA); e a especialista em missão Samantha Cristoforetti da Agência Espacial Européia.
O voo mais curto da SpaceX veio logo antes de uma caminhada espacial (uma atividade extraveicular ou EVA no jargão da NASA) por dois cosmonautas russos fora da estação espacial na quinta-feira, então conseguir ancorar a tripulação do Dragon e se instalar rapidamente foi um bônus, disseram funcionários da NASA.
“Este encontro curto foi bastante favorável para nós”, disse Stitch. “Podemos chegar à estação um pouco mais rápido e podemos fazer os preparativos necessários assim que atracarmos para preparar o dragão para o EVA.”
Embora o voo Crew-4 Dragon tenha sido o voo mais rápido da SpaceX para a estação, não foi o voo tripulado mais rápido de todos os tempos. Esse título ainda é mantido pela espaçonave russa Soyuz, que detém o recorde mundial do Guinness para o tempo mais rápido até a estação com uma viagem de 3 horas e 3 minutos em outubro de 2020.
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