Os headsets de realidade virtual (VR) de hoje são inegavelmente legais, mas a experiência que eles oferecem ainda é mais virtual do que real. No entanto, a tecnologia está melhorando rapidamente: em junho, Mark Zuckerberg deu ao mundo um pré-visualização de protótipos para quatro headsets de realidade virtual, um teaser que deixou os gamers salivando. Claro que há muito mais em VR do que jogos, mas como podemos esperar que seja o futuro da VR? Para que os não-jogadores realmente o usarão?
No ano passado, em um artigo dentro Com fio, o acadêmico David Karpf ponderou sobre a questão e não apresentou muitos exemplos além de reuniões Zoom intensificadas. O problema não é a tecnologia, mas a falta de imaginação em uma indústria de tecnologia liderada por bilionários criados com histórias de viagens espaciais, escreve ele. “Tenho certeza de que as sondas e óculos de 2026 serão melhores e mais acessíveis do que os que temos hoje. Só não sei para que mais vamos usá-los. O problema não é a tecnologia – é a visão.”
No entanto, nem a visão de todos é limitada. Andrea Stevenson Won, diretora do Virtual Embodiment Lab da Cornell University, estudos como a RV pode ser usada para ajudar as crianças a lidar com a dor de tratamentos médicos ou condições crônicas, entre outras aplicações. A RV também está sendo usada para treinamento médico – por exemplo, na forma de um dispositivo de treinamento semelhante a um “simulador de voo”, mas para cirurgiões em vez de pilotos.
Os usos potenciais em Educação também são emocionantes. Com VR, os alunos podem observar o interior de um vulcão ou segurar uma célula humana em suas mãos. Uma viagem de campo para a Amazônia, alguém? Com a RV, nenhum lugar é muito longe, muito grande ou muito pequeno, ou muito perigoso para explorar.
Não tão mundano
Como aponta Karpf, muitos desses usos não são novos – muito menos revolucionários. Mas para aqueles que não querem matar um dragão, o futuro da VR ainda reserva algumas possibilidades intrigantes. De fato, o que Karpf chama de usos “mundanos” da tecnologia podem ser aqueles que se revelam os mais revolucionários.
Veja as reuniões Zoom reforçadas, por exemplo. Participar de reuniões usando VR em vez de se envolver com um monte de pequenas caixas na tela do computador pode não parecer um grande salto tecnológico. Mas o potencial da VR para permitir uma colaboração real com pessoas de todo o mundo não é pouca coisa. A incorporação e a presença da RV podem fazer com que certas interações no nível da superfície pareçam mais reais.
Pode até levar a um mundo mais justo. As conferências profissionais são, sem dúvida, úteis, especialmente na ciência e na academia, mas nem todos os que se beneficiariam podem participar, diz Stevenson Won. Se pudéssemos descobrir maneiras de fazer as reuniões virtuais funcionarem melhor, ela diz, isso tornaria a participação mais equitativa. Por exemplo, pessoas que não podem viajar ou que têm problemas de saúde ou familiares que dificultam ou impossibilitam a viagem ainda podem participar. Seria também, acrescenta ela, melhor para o meio ambiente.
Também não são apenas reuniões. A pesquisa de Stevenson Won descobriu que as interações sociais, mesmo dentro de um ambiente virtual, reduzem a experiência de dor das pessoas. Ela e sua equipe agora estão analisando como isso pode ser útil em hospitais, onde as visitas nem sempre são possíveis e as crianças geralmente não são permitidas. Com VR, as famílias podem visitar seus entes queridos no hospital e até jogar um jogo de cartas ou resolver um quebra-cabeça juntos enquanto estão lá. Eles podem até dar um ao outro abraços virtuais.
Infinitas possibilidades
Por muitos anos antes do advento da RV imersiva, Donna Davis, diretora do Oregon Reality Lab da Universidade de Oregon, trabalhou com um grupo de apoio de Parkinson no mundo virtual online Segunda vida. Ao final de cada encontro, os participantes podiam clicar em uma esfera no centro da sala, enviando seus avatares para lá para um abraço em grupo. Os membros, diz Davis, relataram sentir o mesmo conforto com esses abraços virtuais que sentiriam com um abraço físico. Ela diz que ela mesma sentiu. E esses eram simplesmente avatares online, não a presença imersiva da VR de hoje que usa fones de ouvido e sensores.
É claro que nada disso será vantajoso se o acesso for desigual. Dispositivos acessíveis e ampla disponibilidade de largura de banda suficiente serão necessários se essa tecnologia nos unir, em vez de empurrar algumas pessoas ainda mais para o lado. Mas considerando esses fundamentos e melhorias contínuas na tecnologia, o futuro é “limitado apenas por nossa imaginação”, diz Davis. “Tudo é possível.”
No final de sua Com fio artigo, Karpf expressa o desejo de uma tecnologia que reflita uma visão do futuro que, em vez de glamourizar as viagens espaciais e mundos virtuais de ficção científica, se concentre no transporte de massa eficiente ou em um salário digno para todos os trabalhadores. VR não é provável que faça isso ainda. Mas pode ser capaz de reunir as pessoas que podem.
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